Las estrellas de mar de la corona de espinas están en el menú para muchas más especies de peces de las que se sospechaba anteriormente, según revela una investigación que utiliza caca de pescado y gut goo.
El hallazgo sugiere que algunos peces, incluidas las especies populares de alimentación y acuarios, podrían tener un papel que desempeñar para mantener bajo control la destructiva población de plagas.
La estrella de mar nativa Acanthaster solaris es responsable del daño generalizado a la Gran Barrera de Coral.Desde 1962, su población ha aumentado a proporciones de peste en tres ocasiones, cada vez causando la pérdida de grandes cantidades de coral duro.Un cuarto brote está actualmente en curso.
El aumento de la cantidad de depredación en las estrellas de mar se ha promocionado durante mucho tiempo como una posible solución para prevenir brotes. Sin embargo, aparte de un molusco llamado Tritón Gigante Charonia tritonis , identificar lo que come ha sido una tarea difícil.
Ahora, un equipo de científicos dirigido por el Dr. Frederieke Kroon del Instituto Australiano de Ciencias Marinas en Townsville, Australia, ha aplicado un marcador genético único para las coronas de espinas, desarrollado en AIMS, para detectar la presencia de ADN de estrellas de mar encaca de pescado y contenido intestinal.
Durante tres años, el equipo del Dr. Kroon lo usó en muestras tomadas de 678 peces de 101 especies, que comprenden 21 familias, recolectadas de arrecifes que experimentan niveles variables de brote de estrellas de mar.
"Nuestros resultados indican que la depredación directa de peces en las espinas puede ser más común de lo que se aprecia actualmente", dijo el Dr. Kroon.
El estudio, publicado en la revista Informes científicos , confirma que al menos 18 especies de peces de arrecife de coral, incluido Spangled Emperor Lethrinus nebulosus , Emperador Redthroat Lethrinus miniatus y Blackspotted Puffer Arothron nigropunctatus - consume estrellas de mar jóvenes o adultas en el arrecife.
Entre las especies había nueve que no se había informado previamente que se alimentaran de corona de espinas. Estas incluyen la Neon Damsel Pomacentrus coelistis , Emperador Redspot Lethrinus lentjan , y el Blackspot Snapper Lutjanus fulviflama .
"Nuestros hallazgos también podrían resolver un misterio: por qué las áreas de arrecife que están cerradas a la pesca comercial y recreativa tienden a tener menos estrellas de mar que las áreas donde se permite la pesca", dijo el Dr. Kroon.
Ella y sus colegas de AIMS trabajaron con investigadores de CSIRO Land and Water y gerentes de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral para llevar a cabo el estudio.
"Esta investigación innovadora arroja nueva luz sobre la medida en que los peces de arrecife de coral comen estrellas de mar con corona de espinas", dijo el Sr. Darren Cameron, coautor del artículo y Director del Programa de Control COTS en la Gran Barrera de CoralAutoridad del parque.
"Algunas de las especies de peces que se alimentan de estas estrellas de mar son capturadas por las pesquerías comerciales y recreativas, destacando la importancia de la zonificación de los parques marinos y la gestión eficaz de las pesquerías en el control de las estrellas de mar corona de espinas en la Gran Barrera de Coral".
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Materiales proporcionado por Instituto Australiano de Ciencias del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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