Un grupo de 59 científicos internacionales, dirigido por investigadores de la Universidad McMaster de Canadá, ha descubierto nueva información sobre los distintos efectos del cambio climático en los bosques boreales y las turberas, que amenazan con empeorar los incendios forestales y acelerar el calentamiento global.
Manuel Helbig y Mike Waddington de la Escuela de Geografía y Ciencias de la Tierra de McMaster reunieron datos de observación de colaboradores en países de todo el bioma boreal. Su estudio sobre cómo los ecosistemas pierden agua a la atmósfera aparece hoy en la revista Cambio climático de la naturaleza .
El detalle sin precedentes de su trabajo ha puesto de manifiesto diferencias dramáticas en las formas en que los bosques y las turberas regulan la pérdida de agua a la atmósfera en un clima cálido, y cómo esas diferencias podrían a su vez acelerar el ritmo del calentamiento.
La mayoría de los modelos climáticos globales actuales suponen que el bioma es todo bosque, una omisión que podría comprometer seriamente sus proyecciones, dice Helbig.
"Necesitamos tener en cuenta el comportamiento específico de las turberas si queremos entender el clima boreal, la precipitación, la disponibilidad de agua y el ciclo completo del carbono", dice.
"Las turberas son muy importantes para almacenar carbono y son muy vulnerables"
Hasta ahora, dice Helbig, no había sido posible capturar una visión tan completa de estas dinámicas del ciclo del agua, pero con el apoyo de la Iniciativa Global de Futuros del Agua y la participación de tantos socios de investigación en Canadá, Rusia y los EE. UU., Alemania y Escandinavia, está surgiendo una nueva comprensión.
A medida que el clima se calienta, el aire se vuelve más seco y puede absorber más agua. En respuesta al secado del aire, los ecosistemas forestales, que conforman la mayoría de las regiones boreales naturales del mundo, retienen más agua. Sus árboles, arbustosy los pastos son plantas vasculares que típicamente absorben dióxido de carbono y liberan agua y oxígeno a través de poros microscópicos en sus hojas. Sin embargo, en climas más cálidos y secos, esos poros se cierran, lo que ralentiza el intercambio para conservar agua.
Junto con los lagos, los pantanos y pantanos esponjosos llamados turberas constituyen el resto del paisaje boreal. Las turberas almacenan grandes cantidades de agua y carbono en capas de musgo vivo y muerto. Sirven como cortafuegos naturales entre secciones de bosque, siempreya que permanecen húmedos
Los musgos de las turberas no son plantas vasculares, por lo que a medida que continúa el calentamiento, son más propensos a la desecación. A diferencia de los bosques, no tienen un mecanismo activo para protegerse de la pérdida de agua a la atmósfera. La deshidratación expone sus densos depósitos de carbono a una descomposición acelerada,y los convierte de cortafuegos en propagadores de fuego, como se muestra en investigaciones anteriores del laboratorio de ecohidrología de Waddington.
Las turberas más secas significan incendios más grandes e intensos que pueden liberar grandes cantidades de carbono a la atmósfera, acelerando el calentamiento global, dice Helbig.
"Es crucial considerar la pérdida acelerada de agua de las turberas en un clima más cálido a medida que proyectamos lo que sucederá con el paisaje boreal en los próximos 100 a 200 años", dice.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de McMaster . Original escrito por Wade Hemsworth. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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