En las últimas décadas, las nuevas herramientas de ingeniería genética para manipular material genético en plantas, animales y microorganismos están recibiendo gran atención por parte de la comunidad internacional, trayendo nuevos desafíos y posibilidades. Si bien los organismos genéticamente modificados OGM se han conocido y utilizado durante bastante tiempohace un tiempo, los organismos impulsores de genes GDO aún están en la etapa de consideración y evaluación.
La diferencia entre estas dos tecnologías, donde ambas están destinadas a reemplazar ciertos caracteres en animales o plantas por otras más favorables para la población humana, es que, aunque en GDO también se está introduciendo ADN "sintético" extraño,el modo de herencia difiere. En GDO, los arreglos de la base original del genoma se cambian, utilizando la edición del genoma CRISPR / Cas-9. Una vez que se cambia el genoma, sus alteraciones se llevan a la descendencia del organismo y las generaciones posteriores.
En su estudio, publicado en la revista de acceso abierto BioRisk , un grupo internacional de científicos dirigido por Marion Dolezel de la Agencia de Medio Ambiente de Austria, discute los posibles riesgos e impactos sobre el medio ambiente.
El equipo de investigación también señala las regulaciones actuales que abordan las especies exóticas invasoras y los agentes de biocontrol, y encuentra que las regulaciones de OGM son, en principio, también un punto de partida útil para GDO.
Se sugieren tres áreas principales para beneficiarse de los sistemas de impulso genético: salud pública por ejemplo, control de vectores de patógenos humanos, agricultura por ejemplo, control de malezas y plagas, protección del medio ambiente y conservación de la naturaleza por ejemplo, control de especies no nativas dañinas.
En los últimos años, una variedad de estudios ha demostrado la viabilidad de impulsos genéticos basados en CRISPR sintéticos en diferentes organismos, como la levadura, la mosca de la fruta común, los mosquitos y en parte en los mamíferos.
Dados los resultados de investigaciones anteriores, el enfoque de impulso genético puede incluso usarse como prevención para algunas enfermedades zoonóticas y, por lo tanto, posibles pandemias futuras. Por ejemplo, las pruebas de laboratorio mostraron que la liberación de mosquitos genéticamente modificados puede reducir drásticamente la cantidad devectores de la malaria. Sin embargo, las posibles implicaciones para el medio ambiente y la salud, relacionadas con la liberación de GDO, siguen sin estar claras. Hasta ahora, solo unas pocas aplicaciones potenciales han progresado a la etapa de investigación y desarrollo.
"El potencial de los GDO para una propagación ilimitada a través de las poblaciones silvestres, una vez liberado, y las posibilidades aparentemente inagotables de modificaciones múltiples y rápidas del genoma en una gran variedad de organismos, incluidos los organismos superiores como los vertebrados, plantean desafíos específicos para la aplicaciónde metodologías adecuadas de evaluación de riesgos ", comparte la investigadora principal, la Sra. Dolezel.
En el sentido de que la ingeniería genética es una ciencia en rápido desarrollo, cada característica nueva debe tenerse en cuenta al preparar evaluaciones y orientación, y cada una de ellas ofrece desafíos adicionales.
Hoy, los científicos presentan tres diferencias clave de impulsos genéticos en comparación con el OGM clásico :
1. Introducir nuevas modificaciones a las poblaciones silvestres en lugar de especies de cultivos "familiares", que es una gran diferencia entre los OGM "clásicos" y los GDO.
"El objetivo de las aplicaciones de impulso genético es introducir un cambio permanente en el ecosistema, ya sea introduciendo un cambio fenotípico o reduciendo o erradicando drásticamente una población local o una especie. Esta es una diferencia fundamental para los cultivos transgénicos para los cuales cada unoLa generación de semillas híbridas se modifica genéticamente, se libera y se elimina del medio ambiente después de un período relativamente corto ", comparte Dolezel.
2. Propagación intencional y potencialmente ilimitada de genes sintéticos en poblaciones silvestres y ecosistemas naturales.
El flujo de genes sintéticos a los organismos silvestres puede tener un impacto ecológico adverso en la diversidad genética de la población objetivo. Podría cambiar la maleza o la invasividad de ciertas plantas, pero también amenazar con la extinción de las especies en la naturaleza.
Posibilidad de riesgos a largo plazo para las poblaciones y los ecosistemas.
Las características clave y únicas de los GDO son los posibles cambios a largo plazo en las poblaciones y la propagación a gran escala entre generaciones.
En resumen, el equipo de investigación señala que, sobre todo, los organismos impulsores de genes deben manejarse con mucho cuidado, y que los riesgos ambientales relacionados con su liberación deben evaluarse bajo un escrutinio riguroso. Los requisitos estándar antes de la liberación de GDO necesitanpara incluir también una estrecha vigilancia posterior a la liberación y medidas de gestión de riesgos.
Todavía es difícil evaluar con certeza los riesgos potenciales y el impacto de las aplicaciones de impulso de genes en el medio ambiente, la salud humana y animal. Es por eso que se deben abordar preguntas muy importantes, y la clave es si los organismos impulsados genéticamente deben serlanzado deliberadamente al medio ambiente en la Unión Europea. El Grupo de Alto Nivel del Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Comisión Europea destaca que dentro de los marcos regulatorios actuales esos riesgos pueden no estar cubiertos.
El grupo de investigación recomienda a las instituciones que evalúen si la supervisión reguladora de los OGM en la UE es adecuada para cubrir los nuevos riesgos y desafíos que plantean las aplicaciones de impulso genético.
"La decisión final de liberar GDO en el medio ambiente, sin embargo, no será una cuestión puramente científica, sino que necesitará alguna forma de participación más amplia de las partes interesadas y el compromiso con objetivos de protección específicos para la salud humana y el medio ambiente", concluye Dolezel.
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