Un equipo de investigación de la Universidad de Saskatchewan USask ha descubierto cómo los murciélagos pueden transmitir el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente MERS sin enfermarse, una investigación que podría arrojar luz sobre cómo los coronavirus dan el salto a los humanos y a otros animales.
Se cree que los coronavirus como el MERS, el síndrome respiratorio agudo severo SRAS y, más recientemente, el virus SARS-CoV-2 causante de COVID19 se originaron en los murciélagos. Si bien estos virus pueden causar enfermedades graves y con frecuencia fatales en las personas,por razones que antes no se entendían bien, los murciélagos parecen ilesos.
"Los murciélagos no se deshacen del virus y, sin embargo, no se enferman. Queríamos entender por qué el virus MERS no apaga las respuestas inmunitarias de los murciélagos como lo hace en los humanos", dijo el microbiólogo estadounidense Vikram Misra.
En una investigación recién publicada en Informes científicos , el equipo demostró por primera vez que las células de un murciélago pardo que se alimentan de insectos pueden infectarse persistentemente con el coronavirus MERS durante meses, debido a las importantes adaptaciones de que el murciélago y el virus trabajan juntos.
"En lugar de matar las células murciélago como lo hace el virus con las células humanas, el coronavirus MERS entra en una relación a largo plazo con el huésped, mantenido por el sistema 'súper' inmune único del murciélago", dijo Misra, autor correspondiente del artículo."Se cree que el SARS-CoV-2 funciona de la misma manera"
Misra dice que el trabajo del equipo sugiere que el estrés en los murciélagos, como los mercados húmedos, otras enfermedades y posiblemente la pérdida de hábitat, puede tener un papel en el coronavirus que se propaga a otras especies.
"Cuando un murciélago experimenta estrés en su sistema inmunológico, interrumpe este equilibrio del sistema inmunitario y permite que el virus se multiplique", dijo.
La investigación se llevó a cabo en la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de USask - Centro Internacional de Vacunas VIDO-InterVac, una de las instalaciones de investigación de nivel 3 de contención más grandes del mundo, por un equipo de investigadores del Colegio de Medicina Veterinaria y VIDO del Oeste de USask-InterVac.
"Vemos que el coronavirus MERS puede adaptarse rápidamente a un nicho particular, y aunque no entendemos completamente lo que está sucediendo, esto demuestra cómo los coronavirus pueden saltar de una especie a otra sin esfuerzo", dijo VIDO-El científico de InterVac, Darryl Falzarano, quien codirigió el estudio de murciélagos, desarrolló el primer tratamiento potencial para MERS-CoV y lidera los esfuerzos de VIDO-InterVac para desarrollar una vacuna contra COVID-19.
Hasta ahora, el virus SARS-CoV-2 ha infectado a más de 3.5 millones de personas en todo el mundo y ha matado al siete por ciento de los infectados. En contraste, el virus MERS infectó a casi 2,500 personas en 2012 pero mató a una de cada tres personas infectadas.No existe una vacuna contra el SARS-CoV-2 o el MERS. Si bien los camellos son los huéspedes intermedios conocidos del MERS-CoV, se sospecha que los murciélagos son el huésped ancestral.
Los coronavirus se adaptan rápidamente a las especies que infectan, dijo Misra, pero se sabe poco sobre las interacciones moleculares de estos virus con sus hospedadores de murciélagos naturales. Un estudio llevado a cabo por USask en 2017 mostró que los coronavirus de murciélagos pueden persistir en su hospedador de murciélago natural duranteal menos cuatro meses de hibernación
Cuando se exponen al virus MERS, las células murciélago se adaptan, no produciendo proteínas causantes de inflamación que son características de enfermarse, sino más bien manteniendo una respuesta antiviral natural, una función que se apaga en otras especies, incluidos los humanos. Simultáneamente, dijo que el virus MERS también se adapta a las células huésped del murciélago mutando muy rápidamente un gen específico.
Operando juntos, estas adaptaciones hacen que el virus permanezca a largo plazo en el murciélago pero se vuelva inofensivo hasta que algo, como una enfermedad u otros factores estresantes, altere este delicado equilibrio.
A continuación, el equipo se centrará en comprender cómo el virus MERS de murciélago se adapta a la infección y la replicación en camélidos un grupo de ungulados de dedos pares que incluye camellos y células humanas.
"Esta información puede ser crítica para predecir el próximo virus de murciélago que causará una pandemia", dijo Misra.
Los investigadores principales en el documento fueron los antiguos estudiantes de doctorado de Misra, Arinjay Banerjee y Sonu Subudhi, que ahora están en la Universidad McMaster y el Hospital General de Massachusetts, respectivamente. Otros miembros del equipo incluyeron a los investigadores Noreen Rapin y Jocelyne Lew, así como a la estudiante de verano Richa Jain.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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