¿Qué efecto tiene la extinción de las especies en la evolución de las especies supervivientes? Los biólogos evolutivos han investigado esta cuestión realizando un experimento de campo con una mosca irritante de la hoja y sus enemigos depredadores. Descubrieron que perder a sus enemigos naturales podría hacer que sea más difícil para ellosla presa para adaptarse a entornos futuros.
Según muchos expertos, la Tierra está al comienzo de su sexta extinción masiva, lo que ya está teniendo graves consecuencias para el funcionamiento de los ecosistemas naturales. Lo que no está claro es cómo estas extinciones alterarán la capacidad futura de las especies restantes para adaptarse.
Los investigadores de la Universidad de Zúrich ahora han seguido esta pregunta con un experimento de campo en California. Investigaron cómo cambiaron los rasgos de una pequeña mosca cuando se eliminó a un grupo de sus enemigos naturales. De sus observaciones, sacaron conclusiones sobre los cambios enLa diversidad genética de las moscas.
Eliminación específica de parasitoides
La mosca Iteomyia salicisverruca vive en hojas de sauce en crecimientos en forma de dientes llamados agallas, que induce en su etapa larval. Los enemigos naturales de esta mosca incluyen varias especies de avispas parásitas. Estas avispas ponen sus huevos dentro de la larva de mosca dentro de laagallas, donde luego se convierten en depredadores parásitos conocidos como parasitoides. Antes de que la avispa adulta abandone la agalla, devora a su huésped, la mosca.
Algunas especies de estos parasitoides atacan antes de que se forme la agalla, mientras que otras parasitan las larvas de mosca más adelante en su desarrollo y perforan a través de la agalla. Los investigadores eliminaron específicamente al último grupo de enemigos naturales al unir redes de malla fina sobre las hojas con agallas antesfueron atacados
Después de tres meses, los biólogos recolectaron alrededor de 600 agallas y verificaron si las larvas de mosca habían sobrevivido. También midieron tres rasgos que influyen en la supervivencia de una mosca del ataque parasitoide: el tamaño de la agalla, el número de moscas dentro de una agalla yla preferencia de la mosca de crear agallas en variedades genéticas particulares de sauces. Utilizando estos datos, crearon "paisajes de aptitud física" utilizando modelos de computadora, que visualizan la adaptabilidad de una especie.
Menos enemigos, menos variabilidad
Resultó que diferentes combinaciones de estos tres rasgos ayudaron a las moscas a sobrevivir? Cuando todos los enemigos naturales de la mosca estaban presentes. "Así que hay varias soluciones igualmente buenas que aseguran la supervivencia de la mosca", dice Matt Barbour, líder del estudioautor. En contraste, después de que se eliminaron algunos enemigos naturales, solo una combinación específica de rasgos ayudó a las moscas a sobrevivir ". Esto sugiere que la extinción de los enemigos naturales limita la evolución de las moscas hacia una única solución óptima". Las variaciones genéticas que conducen a un desarrollo diferente delos rasgos podrían perderse permanentemente en el genoma de las moscas.
Esta pérdida de diversidad podría ser consecuencia: "La diversidad de soluciones potenciales para la supervivencia actúa para preservar la variabilidad genética en los rasgos de la agalla", dice Barbour. Y dado que la variación genética proporciona la materia prima para la evolución, los hallazgos sugieren que la extinciónde los enemigos naturales de esta mosca puede hacer que sea más difícil adaptarse a un entorno cambiante.
"Pensando en el panorama general, nuestro estudio sugiere un posible efecto secundario insidioso de las extinciones", dice Barbour. "La extinción de los enemigos naturales puede comprometer la capacidad de las especies restantes para adaptarse y persistir en un mundo incierto y cambiante".Si esto es cierto, esto pondría a muchos ecosistemas en un riesgo aún mayor de lo que creemos actualmente.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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