La contaminación plástica es una amenaza cada vez más presente para la vida marina y una que potencialmente puede afectar su mesa.
Las ostras y otros mariscos económicamente valiosos, filtran sus alimentos del agua donde también pueden capturar inadvertidamente pequeños microplásticos. La ingestión y acumulación de estos microplásticos puede tener efectos perjudiciales en su salud y puede transmitirse a otros animales, incluidos los humanos,a través de la cadena alimentaria.
En un estudio interdisciplinario reciente, los investigadores de la Universidad de Washington en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras, el Departamento de Química y el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales utilizaron metodologías avanzadas para identificar y catalogar con precisión los microplásticos en las ostras del Pacífico del Mar Salish.descubrió que la abundancia de pequeños contaminantes microplásticos en estas ostras es mucho menor de lo que se pensaba anteriormente. Los hallazgos se publicaron en enero en la revista Ciencia del medio ambiente total .
"Hasta ahora, no se han realizado muchos análisis químicos sobre microplásticos en las ostras", dijo la coautora Samantha Phan, estudiante de doctorado en química de la UW. "Los microplásticos que los químicos han examinado en estudios anteriores son un poco más grandes yfácil de reconocer visualmente, pero con las ostras, los microplásticos son mucho más pequeños y difíciles de identificar "
En su estudio, el equipo tomó muestras de ostras silvestres del Pacífico cosechadas en los parques estatales de Washington en todo el Mar de Salish. Utilizando métodos de procesamiento estándar, el tejido de las ostras se disuelve y la solución restante se pasa a través de un filtro. El filtro recoge todo lo posiblepartículas microplásticas.
"La observación de los filtros es el método que los investigadores suelen usar, por lo que si nos hubiéramos detenido allí, habríamos pensado que todas las ostras tenían microplásticos porque había pequeñas partículas en la mayoría de los filtros", dijo la autora principal Julieta Martinelli, UWinvestigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras.
Las observaciones iniciales de Martinelli bajo un microscopio de disección revelaron lo que se pensaba que eran altos números de microplásticos que quedaron en los filtros de prueba, pero cuando Phan analizó aún más esos filtros con tres técnicas avanzadas de identificación química, se dieron cuenta de que la mayoría de lo que quedaba en ellos filtros no eran en realidad de plástico.
"Cuando estamos caracterizando plásticos, o cualquier polímero en química en general, tenemos que usar múltiples técnicas, y no todas las técnicas te darán una imagen completa. Es media imagen o solo parte de la imagen", dijo Phan"Cuando juntas todas esas imágenes y caracterizaciones, puedes tener una comprensión más completa de la composición o identidad de estas partículas".
Durante sus análisis, el equipo se dio cuenta de que muchas de las partículas eran, de hecho, fragmentos de concha, minerales, sales e incluso fibras de los filtros de prueba. Al final, encontraron que solo alrededor del 2% de las partículas se destilaronlas ostras podrían confirmarse como plásticos.
"La mayoría de las personas hasta ahora no han usado la combinación de técnicas o instrumentos que usamos", dijo Martinelli. "Es realmente fácil detenerse en la primera parte y decir: 'Oh, hay muchas partículas aquí. Parecenplástico. Deben ser de plástico. "Pero cuando profundizas en la composición química, puede que no lo sean"
El número de partículas de plástico que el equipo encontró fue relativamente bajo en comparación con el número total de partículas analizadas; sin embargo, enfatizan que si bien parece que las ostras del Pacífico no están acumulando grandes cantidades de plástico, no pudieron identificar el 40% de las partículasobservado debido a limitaciones técnicas. Los investigadores también reconocen que si bien el uso de una combinación de instrumentos es la forma más completa de analizar estas partículas, el acceso al equipo, los costos elevados y la naturaleza extremadamente laboriosa del trabajo son factores limitantes para un uso generalizado.
Como alimentadores de suspensión, las ostras tiran del agua y las partículas presentes en ella cuando inhalan. Las partículas se clasifican dentro y fuera del animal a través de sus branquias. Experimentos previos han demostrado que cuando las ostras reciben microfibras o microperlas, expulsanla mayoría de ellos, ya sea inmediatamente o después de unas pocas horas. La hipótesis es que la anatomía y fisiología de las branquias de las ostras podría ser la razón por la cual el equipo no vio grandes cantidades de acumulación de plástico en sus muestras.
"Mucho de esto tiene que ver con cómo las ostras procesan el agua a través de sus branquias y cómo eliminan las partículas", dijo Martinelli. "No significa que los microplásticos no estén en el agua, significa que los animales estánmejor para expulsarlos "
De acuerdo con esto, se ha sugerido que los bivalvos que se alimentan en suspensión como las ostras podrían no ser buenos indicadores de contaminación en los estuarios porque expulsan naturalmente los microplásticos en lugar de ingerirlos, lo cual es una buena noticia para los consumidores a quienes les gusta comer ostras.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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