Un proyecto de investigación internacional ha revelado los niveles más altos de microplásticos jamás registrados en el fondo marino, con hasta 1.9 millones de piezas en una capa delgada que cubre solo 1 metro cuadrado.
Más de 10 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan a los océanos cada año. Los desechos plásticos flotantes en el mar han captado el interés del público gracias al 'efecto Planeta Azul' que ve movimientos para desalentar el uso de pajitas plásticas y bolsas de transporte. Sin embargo, tales acumulacionesrepresentan menos del 1% del plástico que ingresa a los océanos del mundo.
Se cree que el 99% faltante ocurre en el océano profundo, pero hasta ahora no estaba claro dónde terminó realmente. Publicado esta semana en el diario ciencia , la investigación realizada por la Universidad de Manchester Reino Unido, el Centro Nacional de Oceanografía Reino Unido, la Universidad de Bremen Alemania, IFREMER Francia y la Universidad de Durham Reino Unido mostró cómo las corrientes de aguas profundas actúan como cintas transportadoras,transportando pequeños fragmentos de plástico y fibras a través del fondo marino.
Estas corrientes pueden concentrar microplásticos dentro de grandes acumulaciones de sedimentos, que denominaron 'puntos calientes de microplásticos'. Estos puntos calientes parecen ser los equivalentes de las llamadas 'parches de basura' en las profundidades marinas formadas por las corrientes en la superficie del océano.
El autor principal del estudio, el Dr. Ian Kane, de la Universidad de Manchester, dijo: "Casi todo el mundo ha oído hablar de los infames 'parches de basura' oceánicos de plástico flotante, pero nos sorprendió la alta concentración de microplásticos que encontramos en elfondo marino profundo
"Descubrimos que los microplásticos no están distribuidos uniformemente en el área de estudio; en cambio, están distribuidos por poderosas corrientes del fondo marino que los concentran en ciertas áreas".
Los microplásticos en el fondo marino se componen principalmente de fibras de textiles y prendas de vestir. Estas no se filtran de manera efectiva en las plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas y entran fácilmente en ríos y océanos.
En el océano, se asientan lentamente, o pueden ser transportados rápidamente por corrientes de turbidez episódicas, poderosas avalanchas submarinas, que viajan por los cañones submarinos hasta el fondo marino profundo vea la investigación anterior del grupo en Ciencia y Tecnología Ambiental.En las profundidades del mar, los microplásticos se recogen y transportan fácilmente por las corrientes del fondo marino que fluyen continuamente 'corrientes de fondo' que pueden concentrar preferentemente fibras y fragmentos dentro de grandes corrientes de sedimentos.
Estas corrientes oceánicas profundas también transportan agua y nutrientes oxigenados, lo que significa que los puntos calientes de microplásticos del fondo marino también pueden albergar ecosistemas importantes que pueden consumir o absorber los microplásticos. Este estudio proporciona el primer vínculo directo entre el comportamiento de estas corrientes y las concentraciones de microplásticos del fondo marinoy los hallazgos ayudarán a predecir la ubicación de otros puntos críticos de microplásticos en aguas profundas y a la investigación directa sobre el impacto de los microplásticos en la vida marina.
El equipo recolectó muestras de sedimentos del fondo marino del mar Tirreno parte del mar Mediterráneo y las combinó con modelos calibrados de corrientes oceánicas profundas y mapeo detallado del fondo marino. En el laboratorio, los microplásticos se separaron del sedimento, se contaronbajo el microscopio, y luego analizado mediante espectroscopía infrarroja para determinar los tipos de plástico. Utilizando esta información, el equipo pudo mostrar cómo las corrientes oceánicas controlaban la distribución de microplásticos en el fondo marino.
El Dr. Mike Clare, del Centro Nacional de Oceanografía, que fue uno de los líderes de la investigación, declaró: "Nuestro estudio ha demostrado cómo los estudios detallados de las corrientes del fondo marino pueden ayudarnos a conectar las vías de transporte de microplásticos en las profundidades del mar y encontrar elmicroplásticos "faltantes". Los resultados resaltan la necesidad de intervenciones políticas para limitar el flujo futuro de plásticos en ambientes naturales y minimizar los impactos en los ecosistemas oceánicos ".
El Dr. Florian Pohl, Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Durham, dijo: "Es lamentable, pero el plástico se ha convertido en un nuevo tipo de partícula de sedimento, que se distribuye a través del fondo marino junto con arena, lodo y nutrientes. Por lo tanto, el transporte de sedimentosprocesos como las corrientes del fondo marino concentrarán partículas de plástico en ciertos lugares del fondo marino, como lo demuestra nuestra investigación ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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