A pesar de la infamia de la trata transatlántica de esclavos, la investigación científica aún no ha explorado completamente la historia de los africanos esclavizados traídos a América Latina. En un estudio que apareció el 30 de abril en la revista Biología actual , los científicos cuentan la historia de tres esclavos africanos del siglo XVI identificados en un lugar de enterramiento masivo en la Ciudad de México. Mediante una combinación de análisis genéticos, osteológicos e isotópicos, los científicos determinaron en qué lugar de África probablemente fueron capturados, las dificultades físicasexperimentaron como esclavos y qué patógenos novedosos pudieron haber llevado consigo al otro lado del Atlántico. Este estudio pinta una imagen rara de la vida de los esclavos africanos durante la colonización española temprana y cómo su presencia puede haber influido en la dinámica de la enfermedad en el Nuevo Mundo.
"Utilizando un enfoque interdisciplinario, desentrañamos la historia de vida de tres individuos que de otra manera no habrían expresado su voz y que pertenecieran a uno de los grupos más oprimidos en la historia de las Américas", dice el autor principal Johannes Krause, arqueólogo y profesor de Max-Planck Institute for the Science of Human History.
Las tres personas fueron encontradas dentro de una fosa común en el Hospital Real San José de los Naturales en la Ciudad de México, un antiguo hospital dedicado en gran medida al servicio de la comunidad indígena ". Tener africanos en el centro de México tan temprano durante el período colonial nos dice unmucho sobre la dinámica de esa época ", dice el primer autor Rodrigo Barquera, un estudiante graduado en el Instituto Max-Planck para la Ciencia de la Historia Humana". Y dado que fueron encontrados en este sitio de entierro masivo, estas personas probablemente murieron en uno delos primeros eventos epidémicos en la ciudad de México "
Los investigadores extrajeron datos genéticos e isotópicos de los dientes de los individuos, uniendo sus vidas antes de la esclavitud. "Su genética sugiere que nacieron en África, donde pasaron toda su juventud. Nuestra evidencia apunta a un origen del sur o del oeste de Áfricaantes de ser transportado a las Américas ", dice Barquera.
Una mirada cercana a sus huesos reveló una vida de graves dificultades una vez que llegaron a las Américas. Los antropólogos encontraron grandes inserciones musculares en la parte superior del cuerpo de un esqueleto, probablemente apuntando a un trabajo físico continuo. Otro individuo tenía los restos de heridas de bala debalas de cobre, mientras que el tercero tenía una serie de fracturas de cráneo y pierna. El equipo también pudo decir, sin embargo, que el abuso no terminó con sus vidas. "Dentro de nuestras osteobiografías podemos decir que sobrevivieron al maltrato que recibieron. Su historia esuno de dificultad pero también de fuerza, porque aunque sufrieron mucho, perseveraron y se resistieron a los cambios que se les impusieron ", dice Barquera.
De los restos, los investigadores también recuperaron el material genético de dos patógenos que infectaron a dos de los individuos mientras estaban vivos. "Encontramos que un individuo estaba infectado con el virus de la hepatitis B VHB, mientras que otro estaba infectado con la bacteria quecausa pian, una enfermedad similar a la sífilis ", dice la coautora principal Denise Kühnert, matemática que trabaja en la filogenia de la enfermedad, del Instituto Max-Planck para la Ciencia de la Historia Humana". Nuestros análisis filogenéticos sugieren que ambos individuos contrajeronsus infecciones antes de que fueran probablemente traídos a México "
Estos son los primeros restos humanos en América en los que se han identificado VHB y pian, lo que sugiere que la trata de esclavos puede haber introducido estas enfermedades en América Latina muy temprano en el período colonial. Esto es particularmente significativo para los pian, ya que fue más biencomún en los mexicanos durante el período colonial. "Es plausible que el pian no solo haya sido traído a las Américas a través del comercio transatlántico de esclavos sino que posteriormente haya tenido un impacto considerable en la dinámica de la enfermedad en América Latina", dice Kühnert.
Al conducir la ciencia de esta manera interdisciplinaria, los investigadores ahora pueden responder preguntas profundas sobre las raíces de la cultura mexicana. "Queremos obtener información sobre cómo surgieron y se propagaron los patógenos durante el período colonial en la Nueva España, pero también queremoscontinuar explorando las historias de vida de los africanos traídos aquí y en otras partes de las Américas. De esa manera, pueden tomar un lugar más visible en la historia de América Latina ", dice Barquera.
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