Las abejas melíferas que protegen las entradas de la colmena tienen el doble de probabilidades de permitir el ingreso de intrusos a otras colmenas si los intrusos están infectados con el virus de la parálisis aguda israelí, un patógeno mortal de las abejas, informan los investigadores.
Su nuevo estudio, reportado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , sugiere fuertemente que la infección por IAPV altera el comportamiento y la fisiología de las abejas melíferas en formas que aumentan la capacidad de propagación del virus, dicen los investigadores.
"El hallazgo más importante de nuestro estudio es que la infección por IAPV aumenta la probabilidad de que las abejas infectadas sean aceptadas por colonias extranjeras", dijo Adam Dolezal, profesor de entomología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien dirigió la nueva investigación."De alguna manera, las abejas infectadas pueden evadir a los guardias de las colonias extranjeras, lo que no deberían poder hacer".
Estudios anteriores han demostrado que las abejas melíferas infectadas con IAPV tienen más probabilidades de perder el rumbo que las abejas sanas cuando regresan a casa después de los viajes de alimentación. En las operaciones comerciales de apicultura donde las colmenas se apilan mucho más cerca que en la naturaleza, el virus es aún máses probable que se propague de una colonia infectada a otras sanas cercanas.
Para capturar el comportamiento de las abejas individuales, los investigadores etiquetaron a cada una con el equivalente de un código QR y monitorearon continuamente sus interacciones. Los científicos pudieron rastrear simultáneamente el comportamiento de hasta 900 abejas.
En trabajos anteriores, el coautor del estudio U. de I. entomólogo Gene Robinson y sus colegas desarrollaron este sistema automatizado para estudiar las abejas involucradas en la trofalaxia, un proceso mediante el cual las abejas intercambian alimentos regurgitados y otros líquidos. Usaron este sistema paraestudie cómo la infección por IAPV podría afectar la red social de trofalaxis de las abejas.
"Las abejas melíferas usan trofalaxis para compartir alimentos entre sí, así como hormonas y otras moléculas de señalización que pueden afectar su fisiología y comportamiento. Lo hacen en pares tocando sus piezas bucales y antenas, y cada abeja hace esto con cientos de compañerosun día ", dijo Robinson, quien dirige el Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica en Illinois." La trofalaxis es esencial para la difusión de información y nutrición a través de la colmena, pero desafortunadamente, un comportamiento realizado con un contacto social tan cercano también permite virusinfecciones que se transmiten a través de una colmena "
En el nuevo estudio, los científicos vieron que las abejas melíferas alteraron su comportamiento en respuesta a la infección en sus propias colmenas. Las abejas infectadas con IAPV, y las abejas a las que se había estimulado su sistema inmunológico para imitar la infección, participaron en menos trophallaxis quesus contrapartes saludables lo hicieron.
Las abejas infectadas eran tan móviles como las otras abejas, por lo que sus tasas más bajas de trofalaxia no fueron el resultado de la lentitud de estar enfermo, dijo Dolezal. Los investigadores creen que este cambio en el comportamiento es una respuesta general a una amenaza para la salud y noespecífico para la infección por IAPV, que está en línea con la investigación previa.
Sin embargo, cuando los científicos colocaron a los trabajadores de las abejas melíferas en la entrada de una colmena extranjera, las abejas infectadas participaron en más trofalaxis con los guardias, encontraron los investigadores. Los guardias tenían más probabilidades de admitirlos que de dejar entrar abejas o abejas sanascuyos sistemas inmunes habían sido estimulados. Esta respuesta fue específica para la infección por IAPV.
"Algo sobre ellos debe ser diferente", dijo Dolezal.
Para probar si las abejas infectadas con IAPV emitían un olor químico diferente al de sus nidos sanos, los investigadores analizaron la química de los hidrocarburos que recubren los exoesqueletos de las abejas. Descubrieron distintos perfiles de hidrocarburos para las abejas sanas, infectadas con IAPVabejas y abejas inmunoestimuladas.
"Parece que el virus está cambiando el olor de las abejas, y tal vez las abejas infectadas también se están comportando de una manera que apacigua a los guardias al involucrarse más en el trófalaxus", dijo Dolezal.
Los nuevos hallazgos sugieren que IAPV está evolucionando de maneras que mejoran su capacidad de infectar tantos huéspedes como sea posible, dijo Dolezal.
"Si eres un virus, es mucho más valioso que te transmitan a un nuevo grupo familiar, como viajar de una ciudad a otra", dijo. "¿Y cómo llegas allí? Aumenta las posibilidadesque las abejas enfermas que salen de la colonia A tienen más probabilidades de entrar en la colonia B. "
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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