Una nueva investigación indica que los depósitos del delta del río dentro del cráter Jezero de Marte, el destino del rover Perseverance de la NASA en el Planeta Rojo, se formaron en escalas temporales que promovieron la habitabilidad y mejoraron la preservación de la evidencia.
Las rayas ondulantes de tierra visibles desde el espacio revelan ríos que alguna vez cruzaron la superficie marciana, pero ¿por cuánto tiempo fluyó el agua? Tiempo suficiente para registrar evidencia de vida antigua, según un nuevo estudio de Stanford.
Los científicos han especulado que el cráter Jezero en Marte, el sitio de la próxima misión rover de la NASA al Planeta Rojo, podría ser un buen lugar para buscar marcadores de vida. Un nuevo análisis de imágenes satelitales respalda esa hipótesis.Modelando el tiempo que tomó formar las capas de sedimento en un delta depositado por un antiguo río a medida que se vertía en el cráter, los investigadores han concluido que si la vida alguna vez existió cerca de la superficie marciana, podrían haber quedado rastros de ella en elcapas delta.
"Probablemente había agua durante un período significativo en Marte y ese ambiente era ciertamente habitable, incluso si hubiera sido árido", según el autor principal Mathieu Lapôtre, profesor asistente de ciencias geológicas en la Escuela de Tierra, Energía de Stanford& Environmental Sciences Stanford Earth. "Mostramos que los sedimentos se depositaban rápidamente y que si hubiera compuestos orgánicos, se habrían enterrado rápidamente, lo que significa que probablemente se habrían preservado y protegido".
El cráter Jezero fue seleccionado para la próxima misión rover de la NASA, en parte porque el sitio contiene un delta del río, que en la Tierra se sabe que preserva efectivamente las moléculas orgánicas asociadas con la vida. Pero sin una comprensión de las tasas y duraciones de los eventos de construcción del delta, ella analogía siguió siendo especulativa. La nueva investigación, publicada en línea el 23 de abril en Avances AGU , ofrece orientación para la recuperación de muestras con el fin de comprender mejor el antiguo clima marciano y la duración de la formación delta para el Perseverance Rover de la NASA a Marte, que se lanzará en julio de 2020 como parte de la primera misión de retorno de muestras de Marte.
Extrapolando desde la Tierra
El estudio incorpora un descubrimiento reciente que los investigadores hicieron sobre la Tierra: los ríos sinuosos de un solo hilo que no tienen plantas que crecen sobre sus orillas se mueven hacia los lados unas diez veces más rápido que aquellos con vegetación. Basado en la fuerza de la gravedad de Marte, ySuponiendo que el Planeta Rojo no tenía plantas, los científicos estiman que el delta en el cráter Jezero tardó al menos 20 a 40 años en formarse, pero esa formación probablemente fue discontinua y se extendió a lo largo de unos 400,000 años.
"Esto es útil porque una de las grandes incógnitas en Marte es el tiempo", dijo Lapôtre. "Al encontrar una manera de calcular la velocidad del proceso, podemos comenzar a ganar esa dimensión de tiempo".
Debido a que los ríos serpenteantes de un solo hilo se encuentran con mayor frecuencia con vegetación en la Tierra, su ocurrencia sin plantas permaneció en gran medida sin ser detectada hasta hace poco. Se pensaba que antes de la aparición de las plantas, solo existían ríos trenzados, formados por múltiples canales entrelazadosAhora que los investigadores saben buscarlos, han encontrado hoy ríos serpenteantes en la Tierra donde no hay plantas, como en McLeod Springs Wash en la cuenca Toiyabe de Nevada.
"Esto específicamente no se había hecho antes porque los ríos de un solo hilo sin plantas no estaban realmente en el radar de nadie", dijo Lapôtre. "También tiene implicaciones geniales sobre cómo los ríos podrían haber funcionado en la Tierra antes de que hubiera plantas".
Los investigadores también estimaron que los períodos húmedos que conducen a una acumulación significativa del delta eran aproximadamente 20 veces menos frecuentes en el antiguo Marte de lo que son hoy en la Tierra.
"La gente ha estado pensando cada vez más en el hecho de que los flujos en Marte probablemente no fueron continuos y que hubo momentos en los que tuvo flujos y otros en los que tuvo períodos secos", dijo Lapôtre. "Esta es una forma novedosade poner restricciones cuantitativas sobre la frecuencia con la que los flujos probablemente ocurrieron en Marte "
Los hallazgos del cráter Jezero podrían ayudarnos a comprender cómo evolucionó la vida en la Tierra. Si la vida alguna vez existió allí, probablemente no evolucionó más allá de la etapa de una sola célula, dicen los científicos. Eso es porque el cráter Jezero se formó hace más de 3.500 millones de años,mucho antes de que los organismos en la Tierra se volvieran multicelulares. Si la vida alguna vez existió en la superficie, su evolución se detuvo por algún evento desconocido que esterilizó el planeta. Eso significa que el cráter marciano podría servir como una especie de cápsula del tiempo que preserva los signos de vida como alguna vez lo hizo.haber existido en la Tierra
"Ser capaz de usar otro planeta como un experimento de laboratorio sobre cómo la vida podría haber comenzado en otro lugar o donde hay un mejor registro de cómo comenzó la vida en primer lugar, eso realmente podría enseñarnos mucho sobre lo que es la vida"Lapôtre dijo: "Estas serán las primeras muestras que hemos visto como una roca en Marte y luego las hemos traído a la Tierra, así que es bastante emocionante".
Nueva investigación de la luz más antigua confirma la edad del universo
Los científicos proponen un plan para determinar si el Planeta Nueve es un agujero negro primordial
Las primeras imágenes del Orbitador Solar revelan 'fogatas' en el sol