Una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos revela que las ballenas francas del Atlántico Norte en peligro de extinción están en una condición corporal mucho más pobre que sus contrapartes en el hemisferio sur.
Esta investigación alarmante, dirigida por el Dr. Fredrik Christiansen de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, se publicó esta semana en la revista Serie de Progreso de Ecología Marina . El estudio es el resultado de un esfuerzo de colaboración del científico de 12 instituciones en 5 naciones. Entre los coautores se encuentran el científico principal Peter Corkeron y el científico asociado Heather Pettis del Centro Anderson Cabot para la Vida en el Océano en el Acuario de Nueva Inglaterra y Michael Moorey Carolyn Miller de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Los análisis revelaron que las ballenas francas del Atlántico Norte individuales - juveniles, adultos y madres - estaban en peor condición corporal que las ballenas individuales de las tres poblaciones de ballenas francas australes. Esto es alarmante, ya que la condición corporal deficiente para la derecha del Atlántico Nortelas ballenas ayudan a explicar por qué mueren demasiadas y por qué no están dando a luz suficientes terneros. También podría estar afectando su crecimiento y retrasando a los juveniles que alcanzan la madurez sexual. Estos impactos combinados en los individuos ayudan a explicar por qué la especie está en declive.
Desde el cese de la caza comercial de ballenas a gran escala en el siglo pasado, la mayoría de las poblaciones de ballenas francas australes se han recuperado bien. Ahora hay alrededor de 10,000-15,000 ballenas francas australes. Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo de las ballenas francas del Atlántico Norte, encontrado hoy principalmente en la costa este de América del Norte. Ahora quedan alrededor de 410 individuos, y la especie se dirige a la extinción. Los ataques de embarcaciones letales y el enredo en los artes de pesca continúan matando a estas ballenas. Las ballenas francas del Atlántico Norte también tienen quehacer frente a los gastos energéticos y otros costos causados por los frecuentes enredos en los artes de pesca, en particular las ollas de langosta y cangrejo. Estas cargas, junto con un cambio en la abundancia y distribución del plancton del tamaño de arroz que comen, han dejado estosballenas delgadas y poco saludables, lo que las hace menos propensas a tener un ternero. Esto, a su vez, contribuye a la disminución general actual de la especie. Para cuantificar "delgado y no saludable"El Dr. Christiansen y sus colegas investigaron la condición corporal de las ballenas francas del Atlántico Norte y compararon su condición con las de tres poblaciones crecientes de ballenas francas australes: frente a Argentina, Australia y Nueva Zelanda".
"La buena condición corporal y las abundantes reservas de grasa son cruciales para la reproducción de las grandes ballenas, incluidas las ballenas francas, ya que los animales dependen de estas reservas de energía durante la temporada de reproducción cuando están en ayunas", dijo el Dr. Christiansen.son particularmente importantes para las madres, que necesitan la energía extra para apoyar el crecimiento de su ternero recién nacido mientras están amamantando.
El estudio es la evaluación más grande de la condición corporal de las ballenas barbadas en el mundo. El equipo de investigación internacional utilizó drones y un método llamado fotogrametría aérea para medir la longitud y el ancho del cuerpo de las ballenas francas individuales en estas cuatro regiones del mundo.A partir de fotografías aéreas, los investigadores estimaron el volumen corporal de ballenas individuales, que luego utilizaron para derivar un índice de condición corporal o gordura relativa.
"Esto comenzó como una conversación entre algunos de nosotros durante la cena en una conferencia en 2015. Ahora que los resultados están fuera, son bastante impactantes", dijo Peter Corkeron del Centro Anderson Cabot para Ocean Life en el NewAcuario de Inglaterra ". Sabemos que a las ballenas francas del Atlántico Norte como especie les está yendo mal, pero este trabajo trae a casa que, como individuos, también lo están haciendo mal. Su declive ha sido tan rápido que sabemos que no es simplemente porque no hay suficientes ternerosestán naciendo, muchas ballenas también están muriendo por lesiones causadas por humanos. Pero este estudio también muestra que su declive no se debe únicamente a estas muertes. Sus problemas son más insidiosos, y necesitamos encontrar una manera de asegurarnos de quela salud de todas las ballenas individuales mejora "
"Para las ballenas francas del Atlántico norte como individuos y como especie, las cosas van terriblemente mal. Esta comparación con sus parientes del hemisferio sur muestra que la mayoría de las ballenas francas individuales del Atlántico Norte están en condiciones mucho peores de lo que deberían estar", dijo MichaelMoore, de la Institución Oceanográfica Woods Hole. "Como veterinario, siempre me ha preocupado cómo los enredos afectan el bienestar de estas ballenas. Ahora estamos comenzando a establecer los vínculos entre el bienestar y el declive de esta especie. Trauma de enredo subletal, junto con el cambio de los suministros de alimentos, los hace demasiado delgados para reproducirse bien, y el enredo letal y el trauma de los vasos los están matando. Para revertir estos cambios, debemos: redirigir los vasos lejos y reducir su velocidad en el hábitat de la ballena franca; recuperar el cangrejoy trampas de langosta sin cuerda en la columna de agua utilizando las tecnologías disponibles; y minimizar el ruido del océano de sus muchas fuentes "
Este trabajo fue apoyado por fondos de NOAA, Programa de Mamíferos Marinos de la Oficina de Investigación Naval de EE. UU., Fondo Mundial para la Naturaleza para la Naturaleza Australia, Escuela de Veterinaria y Ciencias de la Vida de la Universidad de Murdoch, Instituto de Investigación Antártica de Nueva Zelanda, Universidad de Otago y Nueva Zelanda Ballenas y DelfinesTrust y Argentina National Geographic Society.
Durante 40 años, el equipo de ballenas francas del Acuario de Nueva Inglaterra ha investigado y rastreado exhaustivamente a las ballenas francas individuales y cura el Catálogo de Ballenas Francas del Atlántico Norte. El equipo científico monitorea la llegada de las ballenas a las zonas de reproducción y alimentación, registrando nuevas crías, tasas de mortalidady también midiendo los cambios en el estrés y las hormonas reproductivas.
La Institución Oceanográfica Woods Hole se dedica a promover el conocimiento del océano y su conexión con el sistema de la Tierra a través de un compromiso sostenido con la excelencia en la ciencia, la ingeniería y la educación, y la aplicación de este conocimiento a los problemas que enfrenta la sociedad.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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