Los murciélagos hacen mucho bien al mundo: polinizan plantas, comen insectos portadores de enfermedades y ayudan a dispersar semillas que ayudan a la regeneración de los árboles del bosque tropical. Los murciélagos y una variedad de otros grupos de mamíferos también son naturalesportadores de coronavirus. Para comprender mejor esta familia muy diversa de virus, que incluye el coronavirus específico detrás de COVID-19, los científicos compararon los diferentes tipos de coronavirus que viven en 36 especies de murciélagos del Océano Índico occidental y áreas cercanas de África.diferentes grupos de murciélagos en el género y en algunos casos a nivel familiar tenían sus propias cepas únicas de coronavirus, lo que revela que los murciélagos y los coronavirus han evolucionado juntos durante millones de años.
"Descubrimos que existe una profunda historia evolutiva entre los murciélagos y los coronavirus", dice Steve Goodman, biólogo de campo MacArthur en el Field Museum de Chicago y autor de un artículo recién publicado Informes científicos que detalla el descubrimiento. "Desarrollar una mejor comprensión de cómo evolucionaron los coronavirus puede ayudarnos a construir programas de salud pública en el futuro". El estudio fue dirigido por los científicos de la Universidad de La Reunión, Léa Joffrin y Camille Lebarbenchon, quienes realizaron los análisis genéticos en elLaboratorio de "Processus infectieux en milieu insulaire tropical PIMIT" en la Isla Reunión, centrado en las enfermedades infecciosas emergentes en las islas del Océano Índico occidental.
Mucha gente usa "coronavirus" como sinónimo de "COVID-19", el tipo de coronavirus que causa la pandemia actual. Sin embargo, hay una gran cantidad de diferentes tipos de coronavirus, potencialmente tantos como especies de murciélagos, yla mayoría de ellos son desconocidos para ser transferidos a humanos y no representan una amenaza conocida. Los coronavirus transportados por los murciélagos estudiados en este documento son diferentes de los que están detrás de COVID-19, pero al aprender acerca de los coronavirus en los murciélagos en general, podemos entender mejorel virus que nos afecta hoy
Todos los animales tienen virus que viven dentro de ellos, y los murciélagos, así como una variedad de otros grupos de mamíferos, son portadores naturales de coronavirus. Estos coronavirus no parecen ser dañinos para los murciélagos, pero hay potencial para ellos.ser peligroso para otros animales si los virus tienen la oportunidad de saltar entre especies. Este estudio examina las relaciones genéticas entre diferentes cepas de coronavirus y los animales en los que viven, lo que prepara el escenario para una mejor comprensión de la transferencia de virus de los animales ahumanos
Goodman, quien ha estado basado en Madagascar durante varias décadas, y sus colegas tomaron muestras de sangre y, en algunos casos, muestras de sangre de más de mil murciélagos que representan 36 especies encontradas en islas en el Océano Índico occidental y áreas costeras de la nación africana de MozambiqueEl ocho por ciento de los murciélagos que tomaron muestras llevaban un coronavirus.
"Esta es una estimación muy aproximada de la proporción de murciélagos infectados. Cada vez hay más evidencia de variación estacional en la circulación de estos virus en los murciélagos, lo que sugiere que este número puede variar significativamente según la época del año", dice CamilleLebarbenchon, ecologista de enfermedades en la Universidad de La Reunión.
Los investigadores realizaron análisis genéticos de los coronavirus presentes en estos murciélagos. Al comparar los coronavirus aislados y secuenciados en el contexto de este estudio con los de otros animales, incluidos delfines, alpacas y humanos, pudieron construir una familia gigante de coronavirusEste árbol genealógico muestra cómo los diferentes tipos de coronavirus están relacionados entre sí.
"Descubrimos que, en su mayor parte, cada uno de los diferentes géneros de familias de murciélagos para los que había secuencias de coronavirus disponibles tenía sus propias cepas", dice Goodman. "Además, según la historia evolutiva de los diferentes grupos de murciélagos,está claro que existe una profunda coexistencia entre los murciélagos a nivel de género y familia y sus coronavirus asociados. "Por ejemplo, los murciélagos de la familia Pteropodidae de diferentes continentes e islas formaron un grupo en su árbol y fueron genéticamente diferentes delas cepas de coronavirus de otros grupos de murciélagos que se encuentran en las mismas zonas geográficas.
El equipo descubrió que, en casos raros, los murciélagos de diferentes familias, géneros y especies que viven en las mismas cuevas y que tienen espacios de descanso cercanos comparten la misma cepa de coronavirus. Pero en este estudio, la transmisión entre especies es laexcepción, no la regla ". Es bastante tranquilizador que la transmisión del coronavirus en la región entre dos especies de murciélagos parece ser muy rara dada la gran diversidad de coronavirus de murciélagos. A continuación, debemos comprender los factores ambientales, biológicos y moleculares que conducena estos cambios raros ", dice Léa Joffrin, una ecóloga de enfermedades que trabajó en el coronavirus de murciélago durante su doctorado en la Universidad de La Reunión.
Aprender cómo evolucionaron las diferentes cepas de coronavirus podría ser clave para prevenir futuros brotes de coronavirus. "Antes de que realmente pueda descubrir programas para la salud pública y tratar de lidiar con el posible cambio de ciertas enfermedades a humanos, o de humanos a animales, ustedtengo que saber qué hay ahí fuera. Este es un tipo de plan ", dice Goodman.
El coautor Patrick Mavingui, ecólogo microbiano y jefe del Laboratorio PIMIT agrega: "El desarrollo de métodos serológicos dirigidos a las cepas de coronavirus que circulan en el Océano Índico ayudará a mostrar si ya ha habido pasajes discretos en las poblaciones humanas y su interacción conlos anfitriones permitirán una mejor comprensión del riesgo de emergencia ".
El estudio también destaca la importancia de las colecciones del museo, dice Goodman. Los investigadores utilizaron, en parte, especímenes de murciélagos alojados en el Field Museum, para confirmar las identidades de los animales empleados en este estudio. Estos especímenes de cupones les ayudaron a decir con confianza quémurciélagos y de las regiones geográficas que albergan las diferentes cepas de coronavirus. La investigación también se basó en bases de datos genéticas como GenBank. "Esta información es importante para la salud pública, y el punto de partida está estrechamente relacionado con las muestras de los museos", dice Goodman."Puedo usar material de museo para estudiar la evolución de un grupo de virus y sus posibles aplicaciones en la vida silvestre en el mundo".
Goodman también señala que a pesar del hecho de que los murciélagos llevan coronavirus, no debemos responder dañando o sacrificando a los murciélagos en nombre de la salud pública. "Hay abundante evidencia de que los murciélagos son importantes para el funcionamiento del ecosistema, ya sea por la polinizaciónde flores, la dispersión de frutas o el consumo de insectos, particularmente insectos que son responsables de la transmisión de diferentes enfermedades a los humanos ", dice." El bien que hacen para nosotros supera cualquier potencial negativo ".
Este estudio fue contribuido por investigadores del laboratorio PIMIT Université de La Réunion / INSERM / CNRS / IRD, Association Vahatra, Field Museum, Eduardo Mondlane University, University of Kwa-Zulu Natal, National Parks and Conservation Servicede Mauricio, el Ministerio de Salud de Seychelles y el Instituto Nacional de Saúde.
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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