A medida que las sequías se vuelven más frecuentes e intensas, la fragmentación del servicio de agua en los EE. UU. Entre decenas de miles de sistemas comunitarios, la mayoría de los cuales son pequeños y dependen de fondos locales, deja a muchos hogares vulnerables a la contaminación del agua o la pérdida del servicio, unnuevo análisis de la Universidad de Duke encuentra.
El estudio muestra que estas vulnerabilidades no se distribuyen por igual. Es probable que los hogares en vecindarios de bajos ingresos o predominantemente minoritarios enfrenten los riesgos más altos.
Resolver esta disparidad y asegurarse de que los grifos en estas casas no se sequen requerirá una reevaluación fundamental de cómo se gestiona y financia el mosaico de sistemas de agua comunitarios CWS de la nación.
"Los pequeños sistemas de agua ya están en desventaja cuando se trata de proteger la seguridad del agua durante la sequía, debido a las limitaciones financieras que enfrentan", dijo Megan Mullin, profesora asociada de política ambiental en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien escribió elanálisis. "Los patrones subyacentes de segregación pueden amplificar estas debilidades en líneas económicas y raciales".
Mullin publicó su artículo revisado por pares el 17 de abril en una edición especial de sequía de ciencia .
Explicó que las disparidades en la inseguridad del agua potable están enraizadas en la segregación y la economía política local de los servicios públicos. Debido a que los CWS dependen de las tarifas de los usuarios para su financiación, históricamente han ampliado el servicio a los vecindarios o municipios adyacentes donde los residentes pueden pagar másEl resultado es que algunas comunidades obtienen un servicio de agua de alta calidad, mientras que otras, a menudo comunidades rurales o lugares donde se concentra la pobreza, obtienen un servicio de menor calidad. Las reparaciones o actualizaciones de tuberías y otras infraestructuras se realizan con menos frecuencia, lo que permite fugasy aumentar los riesgos potenciales de contaminación. Cuando llega la sequía, estos sistemas no pueden hacer frente.
"La sequía agrava las vulnerabilidades de los sistemas de agua pequeños y con pocos recursos. El modelo de financiación de tarifas de usuario limita las opciones de respuesta a la sequía, porque las políticas que conservan la disminución de los recursos hídricos reducen los ingresos de los sistemas de agua y dificultan que los residentes paguen sus facturas de agua", Dijo Mullin.
"Hasta ahora, las personas han tratado de resolver estas disparidades a través de enfoques poco sistemáticos. Necesitamos pensar más fundamentalmente sobre nuestra dependencia de las tarifas de los usuarios como modelo financiero para la prestación de un servicio tan esencial. Los Estados deberían considerar igualar los recursos en los sistemas de aguapara contrarrestar el legado del racismo y la segregación, como lo hemos hecho en la financiación de las escuelas públicas ", dijo.
Para hacer esto, los formuladores de políticas deben tener una comprensión más clara sobre la naturaleza y el alcance de las disparidades demográficas entre los sistemas de agua, dijo. Los esfuerzos recientes para desarrollar mapas de las áreas de servicio del sistema de agua en varios estados son prometedores, dijo, y deberían serreplicado a nivel nacional e integrado con datos sobre financiamiento de agua potable, infraestructura y suministro y uso de agua.
Durante el año pasado, Mullin ha liderado un equipo de estudiantes de Duke para producir dicho mapa de los sistemas de agua de Carolina del Norte, a través de una asociación con la División de Recursos Hídricos del estado.
"De los más de 50,000 sistemas de agua comunitarios que suministran agua durante todo el año en los Estados Unidos, más del 80% atiende a menos de 3,300 personas", dijo Mullin. "Los sistemas tan pequeños enfrentan enormes desafíos para entregar agua potable incluso en condiciones normales", y a medida que las sequías se vuelven más frecuentes e intensas, los desafíos van a aumentar "
Para que estos sistemas se vuelvan más resistentes, necesitan alentar y hacer cumplir la conservación del agua. Las herramientas más fuertes a su disposición para hacerlo son los precios escalonados y las restricciones de uso obligatorias, pero estos reducen las tarifas de uso del agua de las que dependen los sistemas para su financiacióny crear una carga económica para los clientes de bajos ingresos que podría resultar en la falta de pago y el posterior cierre del servicio.
La igualación de recursos en los sistemas de agua, como lo hacen los estados para las escuelas públicas, eludiría muchas de estas compensaciones y mejoraría la seguridad del agua para millones de hogares estadounidenses.
La investigación que respalda el nuevo documento de revisión fue financiada por una beca de Investigación Colaborativa de la Universidad de Duke.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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