Investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Instituto Swire de Ciencias Marinas de la Universidad de Hong Kong han desarrollado un nuevo método para determinar qué comen los corales y han demostrado que la dependencia de ciertas fuentes nutricionales respalda su susceptibilidad al blanqueo en el calentamiento de los océanos.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista Avances científicos , resuelve un enigma con el que los científicos han luchado durante décadas; determinar la dieta de un coral implica medir cuánta presa captura con tentáculos punzantes y cuánta comida proporcionan las algas fotosintéticas dentro de sus células. Para superar este desafío,El equipo, dirigido por la Dra. Inga Conti-Jerpe, comparó la "huella digital" de isótopos estables de cientos de corales recolectados en Hong Kong con la de sus algas asociadas. Los resultados mostraron que algunos corales tienen huellas digitales isotópicas que coinciden con las de sus algas, lo que indicalos dos socios comparten nutrientes. Otros corales tienen huellas dactilares distintas de sus algas debido a una dieta basada en la captura y el consumo de partículas de presa en el agua. Los investigadores encontraron que los corales más depredadores tenían pólipos significativamente más grandes una unidad de coral individual, muy similar auna anémona que los corales más dependientes de la fotosíntesis, una relación polémica previamente propuesta por primera vez en 1974.
"Sabíamos que el tamaño del pólipo es un factor que afecta la relación superficie / volumen de un coral, un rasgo que otros científicos han observado que podría estar relacionado con el blanqueamiento tardío en el campo. Decidimos realizar un experimento de calentamiento con nuestro HongLos corales Kong para ver si su dieta predijo con precisión cuánto tiempo podrían soportar temperaturas elevadas sin blanquear, y así fue ", explica el Dr. Conti-Jerpe.
Estos resultados tienen implicaciones sobre cómo cambiarán los arrecifes de coral a medida que avanza el cambio climático. Los corales que dependen de la fotosíntesis se blanquean más rápido, mientras que los corales depredadores pueden soportar temperaturas de calentamiento más prolongadas ". Los resultados de nuestro estudio ayudan a predecir qué especies de coral tienen más probabilidades de sobrevivir como océanosLamentablemente, lo que descubrimos es que las especies más susceptibles son aquellas que se usan comúnmente en los esfuerzos de restauración de arrecifes de coral. Para garantizar el éxito a largo plazo de la rehabilitación de arrecifes, las iniciativas de restauración deberían centrarse en las especies resistentes a la decoloración ".Dr. David Baker, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Instituto Swire de Ciencias Marinas que supervisó el estudio.
Si bien la nutrición depredadora puede conferir protección contra el blanqueamiento, los científicos señalan que debido a temperaturas elevadas sostenidas, todas las especies en el estudio finalmente se blanquean. "Capturar una gran cantidad de alimentos no salva a los corales del blanqueamiento", explica el Dr. Conti-Jerpe"simplemente les da un poco más de tiempo, tiempo que necesitan desesperadamente". Los hallazgos de este estudio ayudarán a los científicos, conservacionistas y diseñadores de políticas a anticipar qué corales desaparecerán primero y cómo esto cambiará los ecosistemas de arrecifes en general, incluidos los servicios que brindan..
Los datos de isótopos estables son una herramienta establecida para investigar la dieta: se derivan de la medición de las diferentes formas de elementos comunes, como el carbono y el nitrógeno, que tienen la misma función biológicamente pero difieren ligeramente en masa. Por ejemplo, el nitrógeno - uncomponente esencial para el ADN y las proteínas: viene en un isótopo 'ligero' común 14N y en un isótopo 'pesado' raro 15N. Cuando se trata de la dieta, los animales acumulan 15N si están más arriba en la cadena alimentaria.el carnívoro tendrá más 15N que un herbívoro. Los corales en este estudio que tenían valores de isótopos estables diferentes a los de sus algas tenían más 15N y, por lo tanto, deben ser más depredadores.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Hong Kong . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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