El chirrido brillante de la rana coquí, el símbolo nacional de Puerto Rico, probablemente resonó en los bosques del Caribe durante al menos 29 millones de años.
Un nuevo estudio publicado en Letras de biología describe un hueso del brazo fragmentado de una rana del género Eleutherodactylus , también conocido como ranas de lluvia o coquís. El fósil es el registro más antiguo de ranas en el Caribe y, como corresponde, fue descubierto en la isla donde los coquís son más queridos.
"Es un tesoro nacional", dijo David Blackburn, curador de herpetología del Museo de Florida y autor principal del estudio. "No solo es esta la evidencia más antigua de una rana en el Caribe, sino que también es una de las ranas que sonel orgullo de Puerto Rico y relacionado con la gran familia Eleutherodactylidae, que incluye las ranas invasoras de invernadero de Florida ".
Jorge Vélez-Juarbe, curador asociado de mamíferos marinos en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, encontró el fósil en un afloramiento del río en el municipio de San Sebastián en el noroeste de Puerto Rico. Vélez-Juarbe y los esfuerzos de recolección previos de sus colaboradoresen el sitio descubrieron semillas fósiles, vacas marinas, tortugas de cuello lateral y los restos más antiguos de gaviales y roedores en el Caribe, que datan de la Época del Oligoceno, hace unos 29 millones de años.
Sin embargo, "ha habido muchas visitas de las que he salido con las manos vacías en los últimos 14 años", dijo. "Siempre he mantenido mis expectativas no demasiado altas para esta serie de afloramientos".
En este viaje en 2012, peinó los depósitos durante medio día sin mucha suerte cuando un pequeño hueso, parcialmente expuesto en el sedimento, llamó su atención. Lo examinó con su lente de mano.
"Por el momento, no podía entender lo que era", dijo Vélez-Juarbe. "Luego, cuando volví a casa, limpié alrededor con una aguja para verlo mejor y verifiqué algunas referencias.sabía que había encontrado la rana más antigua del Caribe "
El antiguo coquí desplaza un fósil de rana ámbar descubierto en la República Dominicana en 1987 por el título de rana caribeña más antigua. Mientras que el fósil ámbar se estimó originalmente en 40 millones de años, los científicos ahora fechan el ámbar dominicano en unos 20 millones a 15hace millones de años, dijo Blackburn.
Basado en datos genéticos y árboles genealógicos, los científicos habían planteado la hipótesis de que las ranas de lluvia vivían en el Caribe durante el Oligoceno, pero carecían de evidencia fósil. Los huesos pequeños y livianos de las ranas a menudo no se conservan bien, especialmente cuando se combinan con el calor y la humedadclima de los trópicos.
Hacer coincidir un solo fragmento de hueso con un género o especie "no siempre es un proceso fácil", dijo Vélez-Juarbe. También puede depender de encontrar al experto adecuado. Su búsqueda de ayuda para identificar el fósil resultó vacía hasta una visita de 2017al Museo de Florida donde alguna vez fue investigador postdoctoral.
"Tengo que hablar con Dave sobre proyectos, y el resto ahora es historia", dijo.
Posiblemente primero en llegar al Caribe haciendo rafting desde Sudamérica, ranas del género Eleutherodactylus que abarca unas 200 especies, domina la región hoy.
"Este es el grupo más diverso en dos órdenes de magnitud en el Caribe", dijo Blackburn. "Se han diversificado en todos estos diferentes especialistas con diversas formas y tamaños corporales. Varias especies invasoras también son de este género.Todo esto plantea la cuestión de cómo llegaron a ser así ".
Un hueso parcial del brazo puede no contar toda la historia de la evolución del coquí, pero es un comienzo.
"Estoy encantado de que, poco a poco, estamos aprendiendo sobre la vida silvestre que vivió en Puerto Rico hace 29-27 millones de años", dijo Vélez-Juarbe. "Hallazgos como este nos ayudan a desentrañar los orígenes de los animales que vemosen el Caribe hoy "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Natalie van Hoose. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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