Los últimos años han provocado incendios forestales inusualmente grandes y dañinos en el noroeste del Pacífico, desde el incendio del complejo Carlton en 2014, que fue el más grande en la historia de Washington, hasta la temporada de incendios 2017 en Oregón, hasta el incendio de arce 2018, cuando las selvas tropicales normalmente están empapadasen la península olímpica estaban en llamas. Muchas personas se han preguntado qué significa esto para el futuro de la región.
Un estudio de la Universidad de Washington, publicado este invierno en Ecología del fuego , toma una visión general de lo que podría significar el cambio climático para los incendios forestales en el noroeste, considerando Washington, Oregon, Idaho y el oeste de Montana.
"No podemos predecir la ubicación exacta de los incendios forestales, porque no sabemos dónde ocurrirán los incendios. Pero según los registros de incendios históricos y contemporáneos, sabemos que es mucho más probable que algunos bosques se quemen con frecuencia, y los modelos pueden ayudardeterminamos dónde es probable que el cambio climático aumente la frecuencia de los incendios ", dijo la autora principal Jessica Halofsky, científica investigadora de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW y del Servicio Forestal de los EE. UU.
La revisión se realizó en respuesta a una encuesta de las necesidades de las partes interesadas realizada por el Centro de Ciencia de Adaptación Climática del Noroeste, una asociación federal-universitaria alojada en la UW. Los administradores de recursos estatales, federales y tribales querían más información sobre la ciencia disponible sobre incendios y cambio climático.
"Estamos en la cúspide de algunos grandes cambios. Esperamos que las sequías se vuelvan más comunes, y la interacción del clima y el fuego podría ser muy diferente a mediados del siglo XXI", dijo David Peterson, profesor de la UWFacultad de Ciencias Ambientales y Forestales: "Comenzar el proceso de adaptación a esos cambios ahora nos dará una mejor oportunidad de proteger los recursos forestales en el futuro".
El mayor riesgo mayor se encontró para los bosques de pinos ponderosa de baja elevación, del tipo que se encuentra en elevaciones más bajas en el lado este de la Cordillera de las Cascadas en Washington, Oregon, Montana e Idaho. Este ecosistema tiene el mayor riesgo de incendio hoy y tambiéntiene el mayor aumento de riesgo debido al cambio climático. Los autores predicen con gran confianza que los incendios forestales en esta región se harán más grandes y más frecuentes.
"No podemos atribuir eventos de incendios únicos al cambio climático. Pero las tendencias en los grandes eventos de incendios que han estado ocurriendo en la región son consistentes con las tendencias esperadas en un clima más cálido", dijo el coautor Brian Harvey, profesor asistente dela Escuela de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW. Su grupo de investigación de la UW estudia los bosques e incendios en el Pacífico Noroeste y las Rocosas del Norte
Los autores también resumen cómo otros ecosistemas del Noroeste podrían experimentar las amenazas combinadas de sequía, temperaturas más cálidas y brotes de insectos. Los bosques de coníferas húmedos, que se encuentran en la Península Olímpica, en el oeste de Washington y en el norte de Idaho, probablemente arderán con más frecuencia, pero los incendios no serán significativamente más grandes de lo que fueron históricamente. Los incendios en bosques subalpinos de gran altitud, que se encuentran en terrenos montañosos, se volverán más frecuentes pero solo un poco más grandes o más severos.
Después de describir las amenazas, los autores evalúan las posibles estrategias para prepararse. Los administradores de la tierra podrían eliminar el material orgánico seco o los combustibles y mantener las densidades forestales en niveles más bajos para reducir la gravedad de los incendios, ya que la gravedad de los incendios forestales es más controlable quefrecuencia o área total quemada. El adelgazamiento también ayudaría a los árboles restantes a resistir la sequía. Plantar plántulas genéticamente diversas también podría ayudar con la regeneración después de los incendios, un paso importante para la supervivencia a largo plazo de los bosques.
Los propietarios rurales también pueden desempeñar un papel, escriben los autores.
"Los propietarios individuales pueden reducir los combustibles peligrosos, promover especies que puedan sobrevivir al fuego y la sequía, y aumentar la diversidad de especies y estructuras en todo el paisaje", dijo Peterson.
Históricamente, el noroeste ha tenido un menor riesgo de incendios forestales que otros estados, como California, pero eso puede estar cambiando.
"En general, el clima en el noroeste es más frío y húmedo que en la mayoría de las áreas de baja elevación de California", dijo Halofsky. Pero los veranos del noroeste son secos y cálidos. "El cambio climático acentuará los veranos secos, y el clima del noroeste lo harávolverse más similar al clima actual de California, lo que lleva a incendios cada vez más grandes "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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