En las últimas décadas, la grulla ferina en peligro crítico Grus Americana ha experimentado una recuperación considerable.Sin embargo, en un informe que aparece el 2 de abril en la revista Heliyon los investigadores descubrieron que la pérdida de hábitat y la atracción dentro de las especies han llevado a las grullas a agruparse en grupos inusualmente grandes durante la migración. Si bien los grupos más grandes son un signo positivo de recuperación de especies, los autores dicen que estos grupos grandes significan que un brote de enfermedad oeventos climáticos extremos podrían impactar inadvertidamente una porción sustancial de esta población aún frágil.
"La conservación de la grulla blanca es una de las grandes historias de éxito de América del Norte", dice Andrew Caven, Director de Investigación de Conservación de Crane Trust, una organización sin fines de lucro dedicada a la protección del hábitat crítico para las grullas blancas y otras aves migratorias.Década de 1940, la población de grullas blancas cayó a 16 aves, en gran parte debido a la caza excesiva. Sin embargo, después de los esfuerzos de conservación concertados, su número se ha multiplicado por 30 ". Teníamos esta especie al borde de la extinción, y ahora hay más de 500 aves.biólogos de la conservación, nos hemos inspirado mucho en eso "
Incluso con este auge en el número de grullas, los investigadores observan bandadas migratorias más grandes de lo que esperarían solo del crecimiento de la población. Históricamente, los grupos de grullas migratorias rara vez excedían una unidad familiar ". Hace veinte años, un grupo de nueve era notable; algo sobre lo que escribirías en tus notas de historia natural. Pero ahora se está convirtiendo en algo bastante regular. En los últimos años hemos visto grupos de aves más de setenta veces ".
Con una población total de solo alrededor de 500 aves, grupos de este tamaño podrían poner en riesgo a toda la especie ". El grupo más grande detectado fue cerca de 150 aves cerca de Marcelin, Saskatchewan, que representa más de un cuarto de la población. Enun grupo de ese tamaño, un clima extremo como tormentas de granizo o un brote de cólera aviar podría ser catastrófico para la especie ", dice Caven.
Entonces Caven y su equipo de investigación se propusieron entender por qué los grupos de grullas ferrosas habían crecido tanto. Recopilaron datos de avistamientos de organizaciones de conservación estatales, federales y privadas, así como del público a lo largo del camino migratorio de las grullas ferrosas desde su Texaszonas de invernada a sus zonas de reproducción en Alberta, Canadá.
Los resultados indicaron que las bandadas más grandes de grullas blancas se posaban con mayor frecuencia en las Grandes Llanuras del Sur, donde los hábitats de los humedales son escasos, pero todavía quedan algunos humedales conservados de alta calidad.
"Muchos hábitats de humedales en las Grandes Llanuras han desaparecido debido a la sedimentación o han sido drenados para la agricultura", dice Caven. "La tasa de pérdida de humedales ha sido bastante alta, particularmente en estas cuencas al sur del río Platte".acceso a hábitat de calidad en la parte sur de su migración, parece que la grulla ferina se ha ajustado reuniéndose en conjuntos proporcionalmente más grandes.
Como una especie de efecto bola de nieve, los autores dicen que estas reuniones también pueden ser promovidas por atracción específica o atracción por personas que les gusten. La presencia de aves en un lugar puede hacer que sea más deseable para otras grúas ". La atracción específica ayuda a las aves a indicar que son óptimasforjar recursos en estos entornos irregulares y proporcionar vigilancia en situaciones que podrían ser riesgosas. Estos beneficios podrían ser una de las principales razones por las que vemos la aparición de estos nuevos comportamientos a medida que las grúas se recuperan de la casi extinción ", dice.
Con base en estos hallazgos, Caven sugiere que la mejor manera de dispersar estos grupos es proporcionar más hábitat de humedales a lo largo de su ruta de migración ". Apoyar a los grupos de conservación que están restaurando hábitats al sur del río Platte, particularmente los humedales, puede tener un grave impacto.Aumentar la escala de la restauración de humedales dentro del corredor de migración podría romper estas agregaciones y proporcionar un espacio de alimentación para una tonelada de aves, no solo una grulla blanca ".
El equipo de investigación de Crane Trust también planea evaluar cómo la calidad del hábitat afecta la cantidad de tiempo que las grullas blancas permanecen en lugares de parada antes de continuar su migración. Esto ayudará a determinar aquellos sitios que son más esenciales para proporcionar los recursos necesarios para que las aves puedancompletar su viaje de 3,000 millas.
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