Los terremotos más poderosos del mundo golpean en zonas de subducción, áreas donde se acumulan enormes cantidades de estrés a medida que una placa tectónica se sumerge debajo de otra. Cuando se libera repentinamente, este estrés puede causar "mega terremotos" devastadores como el evento Mh 9.0 Tohoku 2011, que matócasi 16,000 personas y lisiaron la central nuclear de Fukushima Dai-ichi en Japón. Ahora, un estudio publicado en Geology sugiere que los sedimentos en la parte superior de la losa pueden jugar un papel clave en la determinación de la magnitud y ubicación de estos eventos catastróficos.
En este estudio recientemente publicado, un equipo dirigido por Gou Fujie, científico principal de la Agencia de Ciencia y Tecnología de la Tierra y el Mar de Japón, utilizó un trío de métodos geofísicos para obtener imágenes de los sedimentos que se subducen en el arco nororiental de Japón, donde se encuentra el TohokuLos hallazgos sugieren que las variaciones causadas por rocas volcánicas introducidas en estos sedimentos pueden influir sustancialmente en la naturaleza de los terremotos de la zona de subducción.
"Nuestras imágenes muestran que la enorme cantidad de deslizamiento que ocurrió durante el terremoto de Tohoku en 2011 se detuvo en un área de sedimentos delgados que recién comienzan a subducirse", dice Fujie. "Estos resultados indican que al alterar las capas de sedimentos locales, la actividad volcánicaque ocurrió antes de la subducción puede afectar el tamaño y la distribución de los terremotos entre placas después de que las capas se hayan subducido ".
Los investigadores comenzaron a sospechar que las variaciones en la sedimentación de subducción podrían influir en los mega terremotos después del evento Tohoku 2011, cuando la perforación internacional en el arco del noreste de Japón mostró que se produjeron grandes cantidades de resbalones durante el terremoto en una capa resbaladiza y rica en arcilla ubicada dentro delsubducción de sedimentos. Para comprender mejor la naturaleza de la losa descendente en esta región, el equipo de Fujie combinó varias técnicas de imagen para pintar una imagen más clara de la estructura del subsuelo.
Los investigadores descubrieron que hay lo que Fujie llama "variaciones regionales notables" en los sedimentos sobre la placa descendente, incluso donde la topografía del fondo marino parece ser plana. Hay lugares, dice, donde la capa de sedimento parece ser extremadamente delgada debidoa la presencia de un antiguo flujo de lava u otras rocas volcánicas. Estas intrusiones volcánicas han perturbado en gran medida, y en lugares térmicamente metamorfoseados, la capa de arcilla en la que se produjo gran parte del deslizamiento sísmico.
Según Fujie, el tipo de volcanismo que causó el adelgazamiento de sedimentos en el arco del noreste de Japón también se ha encontrado en muchas áreas, dice la investigación sugiere que dicho adelgazamiento es ubicuo, y que este tipo de actividad volcánica también ha afectado otros eventos sísmicos."Las variaciones regionales en los sedimentos sobre las placas oceánicas descendentes parecen influir fuertemente en los devastadores terremotos de la zona de subducción", concluye.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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