Los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud han descubierto en ratones lo que creen que es la primera mutación genética conocida para mejorar la flexibilidad cognitiva: la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes. El gen, KCND2, codifica una proteína que regula los canales de potasio,que controlan las señales eléctricas que viajan a lo largo de las neuronas. Las señales eléctricas estimulan los mensajeros químicos que saltan de una neurona a otra. Los investigadores fueron dirigidos por Dax Hoffman, Ph.D., jefe de la Sección de Neurofisiología del Instituto Nacional de Niños Eunice Kennedy Shriver de los NIHSalud y Desarrollo Humano NICHD. Aparece en Comunicaciones de la naturaleza .
La proteína KCND2, cuando es modificada por una enzima, ralentiza la generación de impulsos eléctricos en las neuronas. Los investigadores descubrieron que la alteración de un solo par de bases en el gen KCND2 mejoró la capacidad de la proteína para amortiguar los impulsos nerviosos. Los ratones con esta mutación realizaronmejor que los ratones sin la mutación en una tarea cognitiva. La tarea consistía en encontrar y nadar a una plataforma ligeramente sumergida que se había movido a una nueva ubicación. Los ratones con la mutación encontraron la plataforma reubicada mucho más rápido que sus contrapartes sin la mutación.
Los investigadores planean investigar si la mutación afectará las redes neuronales en los cerebros de los animales. Agregaron que estudiar el gen y su proteína en última instancia puede conducir a una comprensión de la naturaleza de la flexibilidad cognitiva en las personas. También puede ayudar a mejorar la comprensión deepilepsia, esquizofrenia, síndrome de X frágil y trastorno del espectro autista, que se han asociado con otras mutaciones en KCND2.
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Materiales proporcionado por NIH / Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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