Trabajando en el estrecho del Fram ártico, los científicos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI han encontrado microplásticos en toda la columna de agua con concentraciones particularmente altas en el fondo del océano. Utilizando simulaciones basadas en modelos, hanTambién encontró una explicación para este alto nivel de contaminación. Según sus hallazgos, las dos corrientes oceánicas principales en el estrecho de Fram transportan las partículas de plástico microscópicamente pequeñas a la región entre Groenlandia y Spitsbergen desde el Ártico y el Atlántico Norte.En el estrecho, muchas partículas eventualmente se desplazan hacia el fondo marino, donde se acumulan. Los expertos informan sobre este fenómeno en un estudio recién publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental .
Situado entre la costa noreste de Groenlandia y el archipiélago de Svalbard, el estrecho de Fram es el único paso profundo entre los océanos Ártico y Atlántico. En sus aguas, que alcanzan profundidades de 5.600 metros, dos corrientes opuestas fluyen una junto a la otra como un submarinoEn el "carril" oriental, la Corriente de Spitsbergen Oeste transporta agua tibia hacia el norte desde el Atlántico, mientras que en el otro carril, la Corriente de Groenlandia Oriental mueve el hielo marino y el agua gélida hacia el sur desde el Ártico. Esta combinación extraordinaria de circunstancias es probablemente la razón¿Por qué los expertos del Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina, mientras recolectaban muestras de agua y lecho marino en el observatorio HAUSGARTEN del Ártico en el estrecho de Fram, detectaron cantidades extremadamente altas de partículas microplásticas en el sedimento y niveles intermedios en el agua?columna en el verano de 2016.
Grandes cantidades de microplásticos en las profundidades del mar y cerca de la zona de hielo marginal
"Encontramos la mayor concentración de partículas microplásticas en el agua en nuestro punto de muestreo más septentrional cerca del borde del hielo marino", informa el biólogo de AWI y primer autor Mine Tekman. En el área técnicamente denominada zona de hielo marginal, un metro cúbicode agua superficial contenía más de 1,200 partículas microplásticas, aunque esto no fue una sorpresa para los investigadores. "De estudios anteriores sabíamos que el hielo marino del Ártico puede contener hasta 12,000 partículas microplásticas por litro de agua de deshielo.Al final de su viaje y se derrite en el estrecho norte de Fram, lo más probable es que libere su carga microplástica en el mar, lo que explicaría la alta concentración en las aguas superficiales ", agrega.
En contraste, el nivel de contaminación fue 16,000 veces mayor en sedimentos en el fondo del estrecho de Fram. El análisis de muestras de sedimentos con un espectrómetro infrarrojo con transformada de Fourier FTIR reveló hasta 13,000 partículas microplásticas por kilogramo de sedimento ".Una gran cantidad de partículas y los diversos tipos de plástico que encontramos en el sedimento confirman que el microplástico se está acumulando continuamente en el fondo marino del estrecho de Fram. En otras palabras, el fondo del mar en esta región es un sumidero de partículas de plástico microscópicamente pequeñas ", dice AWIexperta en aguas profundas y coautora, Dra. Melanie Bergmann.
Entradas de residuos plásticos tanto del norte como del sur
Esta vista fue confirmada por el modelo de circulación oceánica, en el cual los expertos simularon la ruta de las partículas microplásticas al estrecho de Fram. Dependiendo del tamaño de partícula, tipo de plástico, velocidad de hundimiento y profundidad del agua, algunas partículas viajaron hasta 650 kilómetros antes de llegarpara descansar en el fondo del océano. "Los resultados de nuestro modelo refutan la noción de que las partículas microplásticas podrían hundirse rápida y casi verticalmente en el fondo", dice Melanie Bergmann. De hecho, los desechos plásticos son atrapados por las corrientes oceánicas y pueden derivar a la deriva.distancias tremendas. Especialmente la agregación con material orgánico como restos de algas es lo que hace que las partículas se hundan desde la superficie a través de la columna de agua hasta el fondo marino.
Con respecto al estrecho de Fram, esto significa que la mayoría de las partículas de plástico almacenadas en su fondo probablemente provienen de regiones remotas; por ejemplo, la Corriente del Este de Groenlandia transporta microplásticos desde el Océano Ártico hasta la ladera del este de Groenlandia.En la cuenca, los investigadores encontraron sobre todo etileno-acetato de vinilo, un tipo de plástico utilizado, por ejemplo, para recubrimientos, lacas, papel, embalajes y suelas de zapatos. En contraste, la corriente oeste de Spitsbergen transporta partículas de las aguas al sur de Spitsbergen al estrecho de Fram. Este hallazgotambién se reflejó en la mezcla plástica encontrada en las muestras respectivas
También debe mencionarse que más de la mitad de todas las partículas de plástico identificadas tenían menos de 25 micrómetros de diámetro, aproximadamente la mitad del grosor de un cabello humano fino ". Este alto porcentaje de partículas realmente diminutas es, por supuesto, preocupante, ya que inmediatamenteplantea la pregunta de cómo los organismos marinos responden a estos minúsculos pedazos de desechos plásticos ", dice Melanie Bergmann. Para responder a esta pregunta, los colegas británicos están investigando si los crustáceos en las muestras de zooplancton ártico de AWI han consumido algún plástico.
Por su parte, los expertos de AWI ahora quieren explorar cómo cambian los niveles de microplásticos en el estrecho de Fram a lo largo del año. Para este fin, utilizarán dispositivos denominados trampas de sedimentos, que están amarrados en las profundidades del Ártico en aguas profundas de AWIObservatorio HAUSGARTEN y captura las diversas partículas y la nieve marina que descienden gradualmente de la superficie del mar, durante todo el año.
"El estudio que se acaba de publicar ofrece una instantánea importante en la que los análisis con microscopios infrarrojos nos permitieron obtener una visión general sólida de la contaminación plástica en el estrecho de Fram", dice Gunnar Gerdts, microbiólogo de AWI y director del Grupo de Análisis de Microplásticos.Los expertos determinaron que el 39 por ciento de las partículas suspendidas en el agua provenían de la poliamida, que se utiliza para producir, por ejemplo, fibras para textiles y redes de pesca, mientras que casi una cuarta parte de todas las partículas en la columna de agua se identificaron como caucho sintético etileno-propileno-caucho de dieno, un tipo de plástico elástico utilizado, por ejemplo, en la construcción de automóviles y máquinas, como revestimiento de estanques, para sellar techos y frentes de casas y como relleno en césped artificial. En los sedimentos del fondo marino, el equipo encontró principalmente partículas de polietileno cloradoCPE, que se utiliza, por ejemplo, en la fabricación de cables, mangueras, películas y sistemas de frenos antibloqueo ABS.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :