¿Cómo logran los animales que ayudan a sus hermanos dar prioridad a los más necesitados? Un estudio publicado el 24 de marzo en la revista de acceso abierto PLOS Biología por Karin Schneeberger y sus colegas de las Universidades de Berna en Suiza y Potsdam en Alemania, muestra que las ratas pueden usar señales de olor solo para determinar la urgencia de proporcionar asistencia alimentaria a otras ratas necesitadas.
La cooperación recíproca entre individuos no relacionados está muy extendida en el reino animal. Por ejemplo, las ratas noruegas Rattus norvegicus intercambian alimentos recíprocamente y tienen en cuenta tanto el costo de la ayuda como el beneficio potencial para el receptor. Las ratas muestran su necesidad de alimentos a través desolicitud, lo que aumenta las posibilidades de que reciban ayuda. Pero la comunicación a través de llamadas y gestos puede no reflejar honestamente la necesidad real del receptor, y en su lugar podría usarse para engañar a un donante potencial para que lo ayude. En el nuevo estudio, Schneeberger y sus colegas utilizaronLas ratas noruegas investigan el olor como una posible "señal honesta" por la cual los posibles donantes pueden evaluar la necesidad de alimentos de otros.
Los investigadores proporcionaron a las ratas señales de olor de ratas hambrientas o bien alimentadas ubicadas en una habitación diferente. Descubrieron que las ratas eran más rápidas para proporcionar ayuda tirando de una bandeja de comida a una distancia cercana a otra rata cuando recibían señales de olorde una rata hambrienta que de una bien alimentada.
Luego, los autores analizaron el aire de alrededor de las ratas, revelando siete químicos orgánicos volátiles diferentes que diferían significativamente en su abundancia entre ratas hambrientas y saciadas. Según los autores, las señales olfativas pueden resultar directamente de fuentes de alimentos recientemente ingeridas, de metabolismoprocesos involucrados en la digestión, o de una supuesta feromona que indica hambre. Este "olor a hambre" puede servir como una señal confiable de necesidad en la cooperación recíproca, apoyando la hipótesis de señalización honesta.
Los autores agregan: "Las ratas donan alimentos preferiblemente a los interlocutores sociales que lo necesitan con urgencia"
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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