Si bien Rancho La Brea, comúnmente conocido como La Brea Tar Pits, es famoso por sus miles de huesos de grandes mamíferos extintos, gracias a las nuevas técnicas de excavación y técnicas químicas, las grandes ideas provienen de pequeños fósiles.
Hoy, un equipo de investigadores de La Brea Tar Pits, la Universidad de Oklahoma y la Universidad de California Irvine informan los primeros coprolitos, o heces fósiles, que se descubrieron en un contexto asfáltico o de alquitrán de alquitrán.Se encontraron cientos de gránulos de roedores fosilizados durante la excavación de un estacionamiento para el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en Hancock Park en 2016, que también arrojó los fósiles más tradicionales de La Brea, como mamuts extintos, lobos calamitosos y dientes de sablegatos
Alexis Mychajliw, investigador asociado postdoctoral en OU, es el autor principal del estudio. Los detalles de los hallazgos del equipo de investigación se publicaron hoy en Informes científicos .
"Es increíble que después de más de un siglo de excavación y estudio, todavía estamos descubriendo nuevos tipos de fósiles del tesoro de depósitos de La Brea", dijo Emily Lindsey, curadora asistente en La Brea Tar Pits. "Estos pequeños hallazgos puedenconducir a grandes descubrimientos sobre el clima y los ecosistemas de Ice Age Los Angeles ".
Los investigadores se mostraron escépticos al principio, dada la abundancia de ratas urbanas en el área.
"Hemos notado el sedimento fecal de roedores ocasional en la matriz procesada antes, pero fue fácil explicarlo como contaminación moderna", dijo Laura Tewksbury, preparadora senior en La Brea Tar Pits.
Pero, con cada vez más gránulos encerrados en asfalto, Tewksbury recordó: "Nos quedamos mirando la gran cantidad de gránulos en silencio por un minuto, antes de mirarnos el uno al otro y decir:" No hay forma de que haya tanta contaminación.'"
De hecho, las fechas de radiocarbono generadas en UC Irvine confirmarían que los gránulos tenían ~ 50,000 años.
Rancho La Brea se ha asociado con la imagen de grandes animales atrapados en "pozos de alquitrán" o piscinas de asfalto poco profundas y pegajosas, con carnívoros atraídos en masa por las presas herbívoras que luchan. Pero estos coprolitos cuentan una nueva historia de cómo los fósiles puedenser preservado en Rancho La Brea.
"La naturaleza intacta y la densidad de los fósiles requieren una explicación tafonómica que no sea atrapamiento. La conservación es más probable que sea el resultado de una filtración de asfalto que sobrepasa un nido de roedores existente", señaló Karin Rice, preparadora de La Brea Tar Pits.
Utilizando un conjunto de herramientas de vanguardia, que incluyen análisis de isótopos estables y microscopía electrónica de barrido, los investigadores demostraron que los gránulos fecales estaban asociados con ramitas, hojas y semillas bellamente conservadas, aparentemente como parte de un nido intacto hecho por un woodratLas ratas de madera, también conocidas como paquetes, son bien conocidas en la comunidad paleontológica por su comportamiento de acumulación que produce nidos masivos que se pueden preservar durante miles de años. Las rebanadas de material vegetal de estos nidos, a su vez, representan instantáneas de la vegetación.y las condiciones climáticas del pasado.
"Este nido proporciona una vista incomparable de lo que estaba debajo de los pies de la famosa megafauna de Rancho La Brea", dijo Mychajliw. "Y para mí, también enfatiza la importancia de estudiar a los pequeños mamíferos. Woodrats sobrevivió a la Edad de Hielo y aún construyenidos en espacios verdes urbanos locales como el Parque Griffith! Al estudiar estos nidos, tenemos una línea directa desde el pasado hasta el presente a través del cual rastrear los impactos humanos en la naturaleza de Los Ángeles a lo largo del tiempo ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Oklahoma . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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