Los suelos de permafrost en el Ártico se están descongelando. Al hacerlo, se pueden liberar grandes cantidades adicionales de gases de efecto invernadero, acelerando el cambio climático. En Rusia, ahora se están llevando a cabo experimentos en los que se están utilizando manadas de caballos, bisontes y renos para combatireste efecto. Un estudio de la Universidad de Hamburgo, recién publicado en la revista Nature Informes científicos , ahora muestra por primera vez que este método podría reducir significativamente la pérdida de suelos con permafrost.
Teóricamente hablando, el 80 por ciento de todos los suelos de permafrost en todo el mundo podrían conservarse hasta el año 2100, como lo demostró el profesor Christian Beer del Centro de Investigación y Sostenibilidad del Sistema de la Tierra CEN de la Universidad de Hamburgo, un experto en ellos suelos permanentemente congelados se encuentran en todo el hemisferio norte. Si no se toman medidas para evitarlo, la mitad del permafrost del mundo se descongelará para el año 2100. El nuevo estudio explora una contramedida poco convencional: reasentar manadas masivas de grandes herbívoros.
La inspiración vino del Parque Pleistoceno en Chersky, una ciudad en el noreste de Rusia. Los científicos rusos Sergey y Nikita Zimov reasentaron manadas de bisontes, sabios, renos y caballos allí hace más de 20 años, y han estado observando los efectos en el suelo.en invierno, el permafrost en Chersky es de menos 10 grados centígrados, a temperaturas de menos 40 grados centígrados, el aire es mucho más frío. Gracias a la gran nevada, hay una gruesa capa de nieve que aísla el suelo delaire helado, manteniéndolo "caliente". Cuando la capa de nieve se dispersa y comprime gracias a los cascos de los animales que pastan, su efecto aislante se reduce drásticamente, intensificando la congelación del permafrost ". Este tipo de manipulación natural en ecosistemasespecialmente relevante para el sistema climático apenas se ha investigado hasta la fecha, pero tiene un enorme potencial ", dice Beer.
Los experimentos a largo plazo realizados en Rusia muestran que, cuando se reasentan 100 animales en un área de 1 km2, reducen a la mitad la altura media de la capa de nieve. Christian Beer y sus colegas querían determinar qué efecto podría producir esto cuando se aplica atodos los suelos del permafrost ártico en su conjunto. ¿Podría la influencia de los animales, al menos en teoría, ser suficiente para mitigar el calentamiento intensivo de la atmósfera y detener el deshielo del permafrost?
Para los fines de su estudio, Beer utilizó un modelo climático especial que puede simular tales procesos de temperatura en la superficie de la tierra durante el transcurso de un año entero. Los resultados muestran: si las emisiones continúan aumentando sin control escenario RCP 8.5 en el últimoInforme de evaluación del IPCC, podemos esperar ver un aumento de 3.8 grados centígrados en las temperaturas del permafrost, lo que causaría que la mitad de todo el permafrost se descongele. Por el contrario, con los rebaños de animales, el suelo solo se calentaría aproximadamente 2.1 grados - 44 por cientomenos, lo que sería suficiente para preservar el 80 por ciento de los suelos actuales, como muestra el modelo.
"Puede ser utópico crear imágenes de reasentamiento de rebaños de animales salvajes en todas las regiones de permafrost del hemisferio norte", reconoce el experto del sistema de la Tierra. "Pero los resultados indican que usar menos animales aún produciría un efecto refrescante. Lo que hemosAquí se muestra un método prometedor para frenar la pérdida de nuestros suelos permanentemente congelados y, con él, la descomposición y liberación de las enormes reservas de carbono que contienen ".
Beer y su equipo también consideraron los posibles efectos secundarios del enfoque. Por ejemplo, en verano los animales destruyen la capa de musgo que se está enfriando en el suelo, lo que lo calienta adicionalmente. Este aspecto también se tuvo en cuenta en las simulaciones, pero lo positivoel impacto del efecto de la nieve en invierno es varias veces mayor. Como siguiente paso, Beer planea colaborar con biólogos para investigar cómo los animales realmente se extenderían por el paisaje.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hamburgo . Original escrito por Stephanie Janssen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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