Los plásticos son víctimas de su propio éxito, tan económicos, fáciles de usar y versátiles que el mundo está inundado de desechos plásticos. Ahora los investigadores de la Universidad de Houston han informado sobre un nuevo método para producir poliolefinas, hecho de hidrocarburos ybloque de construcción más común de plásticos: estructurado para abordar uno de los mayores escollos para el reciclaje de plásticos.
El proceso también permitiría la producción de plásticos a partir de aceites alimenticios y otras sustancias naturales.
Eva Harth, directora del Centro de Excelencia en Química de Polímeros Welch-UH, dijo que el proceso aborda una necesidad de larga data para los productores de plásticos industriales, sin requerir un nuevo catalizador o aditivos costosos. "Es un proceso muy simple", dijo.dijo.
Harth es el autor correspondiente de un artículo que describe el descubrimiento, publicado en la revista alemana Angewandte Chemie . Los coautores incluyen al co-autor correspondiente Glen R. Jones, un investigador postdoctoral en el Centro Welch-UH, y el primer autor Hatice E. Basburg Alhan, un estudiante graduado en la UH.
Las poliolefinas y los productos derivados, como el polietileno y el polipropileno, se utilizan para todo, desde bolsas de supermercado hasta tuberías industriales. Las cualidades de los plásticos rigidez frente a flexibilidad, por ejemplo están determinadas en parte por un proceso químico conocido comoramificación: Jones dijo que las poliolefinas altamente ramificadas se usan en productos que requieren suavidad o flexibilidad, como bolsas de supermercado, mientras que la baja ramificación se usa para producir plásticos rígidos.
Tradicionalmente, se han requerido diferentes catalizadores para provocar diferentes niveles de ramificación, dijo Harth, lo que significa que solo se puede producir un tipo de plástico a la vez. "Debe ser específico sobre qué material está buscando, qué tipo de ramificaciónnecesitas ", dijo ella.
El nuevo método permite modular la ramificación utilizando un catalizador de paladio con cantidades variables de cloruro de aluminio agregado, que funcionaba como un ácido de Lewis; el cloruro de aluminio, una sustancia abundante y económica, se puede agregar en diferentes puntos del proceso, permitiendo que la poliolefina resultante contenga diferentes propiedades de ramificación.
El nuevo proceso podría abordar dos problemas crecientes que enfrentan los productores de plásticos: cómo desechar los desechos plásticos de una manera respetuosa con el medio ambiente y cómo reducir el uso de petróleo y gas natural utilizando aceites alimenticios y otras sustancias naturales.
Los polímeros actuales utilizados en materiales cotidianos - bolsas de supermercado, jarras de leche, juguetes y equipo médico, por ejemplo - no se mezclarán fácilmente cuando se derriten para el reciclaje químico. "Estos nuevos polímeros podrían quedar en el límite"Jones dijo, permitiendo que los plásticos con propiedades dispares sean reciclados más fácilmente.
El proceso funcionará con una variedad de moléculas para producir un polímero, dijo Harth, sugiriendo que el concepto proporciona una nueva plataforma para producir plásticos.
Y esa plataforma, dijo, podría prestarse para producir una variedad de plásticos funcionales a partir de aceites naturales y otras fuentes moleculares. "Esto tiene posibilidades de sostenibilidad emocionantes para la industria".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Original escrito por Jeannie Kever. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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