Los entomólogos de UC Riverside han documentado que una especie de abeja sudadora nativa extendida en América del Norte y del Sur tiene una rutina diaria que la convierte en un prometedor polinizador.
Debido a que la abeja puede prosperar en ambientes que han sido altamente modificados por los humanos, como las ciudades y las áreas agrícolas, podría convertirse en un suplemento adecuado para las abejas melíferas, que son costosas para los agricultores para alquilar y amenazadas por los pesticidas y el cambio climático.
Las abejas no son tan famosas como su primo prolífico, la abeja melífera europea, pero son comunes en las áreas naturales, urbanas y agrícolas de América del Norte. Las abejas sudoríparas, junto con otras abejas nativas como los abejorros, son valiosos polinizadores de muchas flores silvestresy plantas cultivadas, pero a menudo no reciben el nivel de atención pública que las abejas melíferas.
en un artículo publicado en la revista ecología , el candidato a doctorado Jacob Cecala y Erin Wilson Rankin, profesora asociada de entomología, describen en profundidad por primera vez un comportamiento de búsqueda de una especie de abeja sudadora pequeña, común y a menudo ignorada Halictus ligatus . La especie está clasificada como "generalista", lo que significa que se sabe que se alimenta de muchos tipos de flores. Pero nadie sabía cuán flexibles son los individuos en su selección de flores, y si las elecciones florales de un individuo variaban día a día.
Para explorar la rutina diaria de esta especie, Cecala capturó abejas sudoríferas mientras se alimentaba de flores en varios viveros comerciales de plantas en todo el sur de California. Los viveros cultivan muchas especies diferentes de plantas muy cerca unas de otras, por lo que son útiles para estudiar el forrajeo de las abejasopciones. Marcó las abejas con puntos de diferentes colores de pintura no tóxica para rastrear qué plantas estaban visitando.
Regresó al día siguiente y atrapó casi el 52% de las abejas marcadas nuevamente. Cecala repitió este experimento cuatro veces en verano y cuatro veces en otoño y recapturó alrededor del 50% cada vez. Prácticamente todos - 96% - se encontraron enla misma especie de planta que el primer día, lo que indica que la mayoría de las abejas individuales se alimentan de la misma especie de planta día a día. Los hallazgos sugieren que es común que las abejas individuales tomen decisiones consistentes sobre qué alimentar en todos los días.
"Estos resultados son alentadores dado que los viveros de plantas son, en términos relativos, hábitats artificiales creados por el hombre. Es de esperar que las áreas agrícolas y urbanas realmente intensas estén bastante desprovistas de biodiversidad, pero estas abejas nativas vuelan y visitan las plantas y utilizanellos como recursos de polen y néctar ", dijo Cecala.
El estudio también documentó una probabilidad 45% mayor de recapturar las abejas en especies de plantas nativas de California que en especies de plantas exóticas de California. Esto varió un poco según la estación. Las tasas de recuperación fueron más altas en las plantas nativas en el verano, lo que sugiere diferencias estacionales encómo se alimentan las abejas. Si bien esto sugiere que las plantas nativas son más valiosas para estas abejas, muchas personas todavía mostraron fidelidad a las plantas no nativas.
Queda mucho por aprender Halictus ligatus comportamientos de alimentación, pero la alta fidelidad de la planta reportada en el estudio probablemente indica un rango de alimentación más pequeño, que sería consistente con su pequeño tamaño corporal y útil para la polinización comercial.
Aunque el estudio se llevó a cabo dentro de viveros de plantas, sus hallazgos tienen implicaciones para la polinización de cultivos comerciales en las granjas. Si bien los agricultores deben pagar el alquiler de colmenas comerciales de abejas, las abejas nativas como las sudoríferas brindan servicios de polinización gratuitos.
"Las abejas melíferas, que son más grandes, se alimentan mucho más lejos", agregó Rankin. "Incluso si pones abejas melíferas en tu campo, no hay nada que decir que en realidad no están yendo dos granjas, mientras que estas abejas sudorras se alimentan repetidamente en las plantas alrededorel área donde viven "
"Estas abejas silvestres son polinizadores bastante buenos y consistentes", dijo Cecala. "Si tiene estas abejas sudorosas en el área, le conviene conservarlas de la manera que pueda, porque probablemente estén visitando cultivos cada día", no solo de paso "
Este estudio refuerza que ciertas plantas disponibles públicamente en los viveros pueden servir como recursos confiables para las abejas nativas. Al plantar una variedad de flores diferentes alrededor de sus hogares y garantizar que estén libres de insecticidas, cualquiera puede ayudar a estas abejas nativas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Holly Ober. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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