Un estudio publicado el martes en Informes científicos muestra que los corales pétreos, que proporcionan alimento y refugio para casi una cuarta parte de todas las especies oceánicas, se están preparando para un importante evento de extinción
El equipo de investigación, que incluye científicos del The Graduate Center, CUNY; Baruch College; Scripps Institution of Oceanography; University of Haifa; University of Leeds; y GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research - descubrió que los corales exhiben actualmente una suitede respuestas dinámicas de supervivencia que corresponden a su última extinción importante hace 66 millones de años. Estos rasgos de coral incluyen una mayor prevalencia de aguas profundas, distribuciones cosmopolitas, relación no simbiótica con algas, colonias solitarias o pequeñas y resistencia al blanqueamiento.
Los científicos pudieron rastrear estos comportamientos debido a los excelentes registros fósiles que dejan los esqueletos de coral. Este estudio comparó esos registros fósiles con los datos modernos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN. La Lista Roja de especies amenazadas de la UICN esla fuente de información más completa del mundo sobre el estado de conservación global de animales, hongos y especies vegetales.
"Fue increíblemente espeluznante presenciar cómo los corales ahora exhiben los mismos rasgos que en el último gran evento de extinción", dijo el profesor David Gruber, investigador y biólogo marino de The Graduate Center, CUNY y Baruch College. "Coralesparece estar preparándose para saltar a través de un límite de extinción, mientras estamos poniendo nuestro pie más en el pedal ".
El estudio destaca cómo los primates no poseen características de supervivencia o tienen un registro de supervivencia de extinción en masa como lo hacen algunos corales.
Los investigadores examinaron 250 millones de años de datos de coral fósil de la Lista Roja de la UICN y luego compararon las similitudes en los comportamientos de supervivencia registrados de los corales entre el evento de extinción Cretáceo-Terciario KT hace 66 millones de años cuando desaparecieron los dinosaurios y elevento de extinción actual. Utilizando los datos, pudieron inferir rasgos relevantes, incluida una disminución del 18% en la colonialidad, una disminución del 18% en la fotosimbiosis y una disminución del 12% en la ocupación de hábitats poco profundos. Los científicos también notaron una selección evolutiva haciacoral de crecimiento más lento, lo que puede aumentar sus posibilidades de supervivencia.
"Este estudio nos recuerda que los corales son organismos diversos y flexibles con un éxito demostrado frente a la crisis ambiental más extrema en la historia de la Tierra: la extinción en masa", dijo el primer autor del estudio, Gal Dishon, biólogo marino de la Institución Scripps de Oceanografía enUniversidad de California ". Sin embargo, según las lecciones que aprendimos de los datos fósiles, los corales sobrevivientes no serán los constructores de arrecifes que conocemos de los arrecifes de coral tropicales hiperdiversales, sino pequeños, solitarios, de crecimiento lento y profundo.corales habitantes "
Los autores señalan que si bien el tiempo de recuperación lento 2-10 millones de años de los arrecifes de coral después de una extinción masiva es angustiante, también llaman la atención de que los primates el orden que también incluye a los humanos también están cada vez más amenazados de extinción.
"Hay algo muy poderoso en este mensaje que proviene de los corales", dijo Gruber. "Los corales son un grupo tan sensible de criaturas marinas, que son esencialmente los canarios en la mina de carbón".
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Materiales proporcionado por Centro de Investigación de Ciencias Avanzadas, GC / CUNY . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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