¿Por qué hay tantas especies de plantas? ¿Por qué algunas plantas prosperan, mientras que otras no?
Noelle Beckman, ecologista de la Universidad Estatal de Utah y sus colegas Philippe Marchand de la Universidad de Quebec, Liza Comita de la Universidad de Yale, Joseph Wright del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, Richard Condit del Field Museum of Natural History de Chicago y ecologista Stephen P. Hubbellde la Universidad de California, Los Ángeles, explore estas preguntas y descubrimientos publicados recientemente sobre las transiciones de semilla a semilla en la revista ecología .
La investigación del equipo es apoyada por la Smithsonian Institution y la National Science Foundation.
Los investigadores estudiaron las características espaciales de 24 especies de árboles a partir de los datos recopilados en la Parcela de Dinámica Forestal de STRI en la Isla Barro Colorado, ubicada en el Lago Gatún hecho por el hombre en el Canal de Panamá
"Los patrones de dispersión y mortalidad de semillas influyen en la estructura espacial de las poblaciones de plantas y la coexistencia local de especies competidoras", dice Beckman, profesor asistente en el Departamento de Biología de la USU y el Centro de Ecología de la USU. "La mayoría de las semillas se dispersan cerca delárbol parental, donde también se espera que la mortalidad sea la más alta, debido a la competencia con los hermanos o la atracción de enemigos naturales ".
La mortalidad dependiente de la distancia en la transición de semilla a plántula a menudo se observa en los bosques tropicales, dice ella, pero pocos estudios han estudiado de cerca las curvas de supervivencia-distancia.
Para este estudio, Beckman y sus colegas examinaron patrones espaciales de semillas y plántulas sobrevivientes.
"Los patrones espaciales resultantes pueden decirnos algo sobre los mecanismos que crean estos patrones y el potencial de esos mecanismos para permitir que existan diferentes especies de plantas", dice ella.
La hipótesis de Janzen-Connell, por ejemplo, es una explicación ampliamente probada que sugiere que los herbívoros, patógenos y otros enemigos naturales específicos del huésped hacen que las áreas cercanas a un árbol parental sean inhóspitas para la supervivencia de las plántulas, lo que resulta en un espaciado más regular de las plantas.
"Este mecanismo puede permitir que las especies coexistan", dice Beckman. "Sin embargo, las densidades de semillas pueden ser mucho más altas debajo de los árboles padres que más lejos. Por lo tanto, incluso si una gran fracción de semillas es eliminada por enemigos naturales, un gran númerode plántulas pueden sobrevivir debajo del árbol en comparación con lejos ".
Este patrón espacial de dispersión de semillas y plántulas sobrevivientes, dice ella, se llama el patrón Hubbell un patrón ecológico descrito por el coautor de la UCLA de Beckman
"Sugiere que la intensidad de la mortalidad experimentada desde la etapa de semilla a planta de semillero puede no ser suficiente para promover la diversidad local", dice Beckman.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Utah . Original escrito por Mary-Ann Muffoletto. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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