El pequeño antepié de un lagarto del género Anolis quedó atrapado en ámbar hace unos 15 a 20 millones de años. Todos los detalles de este raro fósil son visibles bajo el microscopio. Pero la condición aparentemente muy buena es engañosa: el hueso está en gran parte descompuestoy químicamente transformado, queda muy poco de la estructura original. Los resultados, que ahora se presentan en la revista PLOS UNO , brinde pistas importantes sobre lo que sucede exactamente durante la fosilización.
¿Cómo se conservan los fósiles durante millones de años? La incrustación rápida es un prerrequisito importante para proteger a los organismos del acceso de los carroñeros, por ejemplo. La descomposición de los microorganismos, por ejemplo, puede evitarse mediante la extrema aridez. Además, la sustancia original se gradualmentereemplazado por minerales. La presión del sedimento en la parte superior del fósil asegura que el fósil se solidifique. "Esa es la teoría", dice Jonas Barthel, un estudiante de doctorado en el Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn. "Cómo procede exactamente la fosilizaciónactualmente es objeto de una intensa investigación científica "
El ámbar se considera un excelente conservante. Los animales pequeños se pueden encerrar en una gota de resina de árbol que se endurece con el tiempo. Un equipo de geocientíficos de la Universidad de Bonn ahora ha examinado un hallazgo inusual de la República Dominicana: el pequeño antepié de unel lagarto del género Anolis está encerrado en un pedazo de ámbar de solo unos dos centímetros cúbicos de tamaño. Las especies de Anolis todavía existen en la actualidad.
Las inclusiones de vertebrados en ámbar son muy raras
El Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart ha confiado la exposición a los paleontólogos de la Universidad de Bonn para su examen. "Las inclusiones de vertebrados en ámbar son muy raras, la mayoría son fósiles de insectos", dice Barthel. Los científicos aprovecharon la oportunidad para investigarla fosilización del fragmento de vertebrado aparentemente muy bien conservado. Desde 2018 existe un proyecto de investigación conjunto de la Universidad de Bonn con la Fundación Alemana de Investigación, que contribuye a la comprensión de la fosilización utilizando enfoques experimentales y analíticos. El presente estudio también se realizó dentro deEl marco de este proyecto.
Los investigadores tenían secciones delgadas preparadas para microscopía en el Instituto de Biología Evolutiva de la Universidad de Bonn. Las garras y los dedos de los pies son muy claramente visibles en la masa de ámbar marrón miel, casi como si la resina del árbol hubiera caído recientemente sobre ellos- Sin embargo, el pie pequeño tiene entre 15 y 20 millones de años.
Los escaneos en la tomografía por microordenador del Instituto de Geociencias revelaron que el antepié estaba roto en dos lugares. Una de las fracturas está rodeada por una ligera hinchazón ". Esto es una indicación de que el lagarto quizás haya sido herido por un depredador", dice Barthel. La otra fractura ocurrió después de que el fósil fue incrustado, exactamente en el lugar donde una pequeña grieta atraviesa el ámbar.
Ámbar no protegió de las influencias ambientales
El análisis de una sección delgada de tejido óseo utilizando la espectroscopía Raman reveló el estado del tejido óseo. La hidroxiapatita mineral en el hueso se había transformado en fluoroapatita por la penetración de flúor. Barthel: "Esto es sorprendente, porque asumimos queel ámbar circundante protege en gran medida al fósil de las influencias ambientales ". Sin embargo, la pequeña grieta puede haber alentado la transformación química al permitir que las soluciones ricas en minerales encuentren su camino. Además, la espectroscopía Raman muestra que el colágeno, el componente elástico del hueso, en gran medidadegradado. A pesar del aparentemente buen estado de conservación, en realidad quedaba muy poco de la estructura original del tejido.
"Tenemos que esperar que al menos en ámbar de la República Dominicana, las macromoléculas ya no sean detectables", dice el supervisor del estudio, el profesor Dr. Jes Rust del Instituto de Geociencias. No fue posible detectar másmoléculas complejas como las proteínas, pero los análisis finales aún están pendientes. Por lo tanto, los procesos de degradación en este depósito ámbar son muy avanzados, y queda muy poco de la sustancia original.
Ácidos en hueso de ataque de resina de árbol
El ámbar normalmente se considera un conservante ideal: debido a la resina del árbol, tenemos importantes conocimientos sobre el mundo de los insectos durante millones de años. Pero en el tejido óseo del lagarto, la resina podría incluso haber acelerado los procesos de degradación: ácidos en el árbolla secreción probablemente haya atacado la apatita en el hueso, similar a la caries dental.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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