Flujos masivos de ríos de agua dulce provenientes de inundaciones alimentadas por glaciares al final de la última edad de hielo surgieron en el este de Washington hasta el río Columbia y salieron al Océano Pacífico Norte, donde desencadenaron cambios climáticos en todo el hemisferio norte, según una nueva investigación publicada hoyen Avances científicos muestra
Los hallazgos brindan una nueva visión del papel que juega el Océano Pacífico Norte en el clima del planeta, dijo Alan Mix, oceanógrafo y paleoclimatólogo de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregón y uno de los autores del estudio.
"Miramos al pasado para darnos un contexto de lo que podría suceder en el futuro", dijo Mix. "Antes de esta investigación, no sabíamos que el aumento en los flujos de agua dulce desencadenaría cambios generalizados. Nos dice estoel sistema es sensible a este tipo de cambios "
El autor principal del estudio es Summer Praetorius, un geólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU. Que comenzó a construir registros involucrados en el proyecto como estudiante de doctorado en el estado de Oregón hace más de una década.
Los coautores de Praetorius, Mix y OSU, Maureen Walczak, Jennifer McKay y Jianghui Du recolectaron datos y analizaron registros de toda la región del Pacífico Nororiental. También examinaron un conjunto de datos que abarcó varias décadas recopilados por científicos de todo el mundo. AlanCondron, un experto en modelos del Instituto Oceanográfico Woods Hole, también contribuyó al análisis.
Los investigadores utilizaron modelos informáticos para proyectar el rápido movimiento de las aguas de inundación durante la deglaciación entre 10,000 y 20,000 años atrás, mostrando el flujo desde el río Columbia que viaja a lo largo de la costa norte hasta el Golfo de Alaska, a través del Estrecho de Bering y hacia Japón, comoasí como hacia el norte, hacia el mar de Bering y el océano Ártico.
El agua dulce es menos densa que el agua salada, se sienta encima del agua salada como una manta y se mezcla lentamente con el agua salada, dijo Mix. Las capas de agua pueden cambiar la forma en que el calor se mueve en el océano, lo que lleva a una moderación menor del clima.
El río Columbia corre a lo largo de la línea divisoria entre la región subtropical del Pacífico hacia el sur y la región subpolar hacia el norte. Mientras que parte del agua dulce que fluyó durante las inundaciones viajó hacia el sur y se disipó, más agua se fue hacia el norte,donde fluía como un río a lo largo de la costa.
"Esta expansión de las aguas de inundación a lo largo de la costa de Alaska fue una gran sorpresa", dijo Condron. "El modelo mostró que el agua del río Columbia puede impactar la mayor parte del Pacífico Norte e incluso podría filtrarse a través del Océano Ártico y al Atlántico."
Los geólogos marinos del estado de Oregón luego trabajaron como investigadores de la escena del crimen, rastreando los impactos de las aguas de la inundación a través del tiempo usando "huellas digitales" químicas que quedaron en los depósitos fósiles que estuvieron vivos durante la inundación, pero se hundieron y acumularon en los lodosos sentimientos en el fondo del océano a lo largo delcamino del agua de inundación.
Mix dirigió una expedición para recolectar núcleos de sedimentos a lo largo del camino de las aguas de la inundación en 2004. Los núcleos se almacenaron en el repositorio de núcleos marinos y geológicos de OSU mientras la investigación estaba en marcha.
"La expedición arrojó un tesoro de lodo de lugares que nadie había pensado examinar", dijo. "Se ha necesitado más de una década de trabajo minucioso para examinar el lodo que recuperamos buscando conchas fósiles que pudieran ayudar a contar la historia"del impacto del agua de la inundación "
Praetorius utilizó los datos de las conchas y el modelo para mostrar cómo las inundaciones repetidas durante más de 1,000 años enfriaron el océano, lo que a su vez impactó el clima en América del Norte.
"Nuestros hallazgos sugieren que los flujos de agua dulce en el Pacífico Norte pueden tener impactos de largo alcance, cambios en la temperatura del océano y vientos de dirección y huellas de tormenta en América del Norte", dijo. "Lo que sucede en el Pacífico Norte no se quedará en elPacífico Norte, pero en cambio provocará cambios a lo largo y ancho ".
El calentamiento en curso hoy es opuesto a lo que ocurrió al final de la última edad de hielo, dijo Mix, pero comprender los patrones de circulación en el Pacífico Norte brinda a los investigadores una idea de lo que podría suceder a medida que fluya más agua tibia hacia el Pacífico Norte a medida que el planetase calienta
"Lo que esperamos en el futuro es caudales más bajos y aguas más cálidas en el Pacífico Norte, lo opuesto a lo que vimos al final de la última glaciación", dijo Mix. "Pero el pasado aún es informativo, porquenos dice cómo funciona el sistema de circulación del Pacífico Norte "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Michelle Klampe. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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