Un nuevo estudio examina cómo evolucionó el color en uno de los grupos más llamativos de loros, los loritos australianos, y descubrió que diferentes parches de plumaje en las aves evolucionaron de forma independiente a lo largo del tiempo. El estudio, publicado esta semana en la revista BMC Biología Evolutiva , ayuda a explicar por qué es posible que las caras y los lados frontales de las aves muestren una deslumbrante variedad de colores, desde el vibrante azul ultravioleta solo visible para otras aves hasta el carmesí y el negro profundos, mientras que sus alas y espaldas tienden a sermismo color: verde.
"Todas las aves necesitan equilibrar ser atractivas para posibles parejas mientras tienen algún tipo de camuflaje contra posibles depredadores", dijo Brian Smith, curador asociado del Departamento de Ornitología del Museo Americano de Historia Natural y uno de los coautores de lanuevo estudio: "Entonces, ¿cómo los loritos, que tienen una apariencia muy extrema, se vuelven tan coloridos sin ser depredados por lagartos o halcones?"
Para ayudar a responder esta pregunta, Smith y Jon Merwin, un asistente de investigación del Museo que comenzó el proyecto como estudiante en la Universidad de Columbia, tomaron fotos con luz visible y con luz ultravioleta de 98 especímenes históricos del museo de loritos australianos, los que vivenen Nueva Guinea, Australia y los archipiélagos circundantes, que representan casi toda la diversidad en el grupo. Muchas aves pueden ver en el espectro ultravioleta, al que la mayoría de los humanos son ciegos, por lo que los investigadores utilizaron un programa especial que traduce el color en "pájarovisión ". Recolectaron datos de 35 parches de plumaje en las aves en la cara, cabeza, espalda, alas, pecho y parte inferior del abdomen. Esos datos de color fueron modelados dentro del árbol de la vida para loritos para probar si diferentes parches de las aves sones más probable que evolucione bajo ciertos escenarios.
Descubrieron que los parches de plumaje que tienen más probabilidades de estar involucrados en la prevención de la depredación se conservan en gran medida a lo largo de escalas de tiempo evolutivas largas, mientras que los parches que probablemente están involucrados en el reconocimiento o el cortejo de la pareja evolucionaron rápidamente. La explicación probable es que cuando se busca una pareja, puede ayudar a cada especie a tener diferentes colores en el frente, para que puedan encontrar su propio tipo. Pero si se cazan desde arriba, es beneficioso que las aves se mezclen con los árboles, por lo que sus espaldas pueden adaptarse para camuflarse ysus frentes coloridos para un fácil reconocimiento.
En general, los investigadores identificaron tres agrupaciones de plumaje que han evolucionado juntas a lo largo del tiempo: la cara y la cabeza, la espalda y las alas, y la región del seno y la parte inferior del abdomen. Esta llamada evolución en mosaico, donde los subconjuntos de rasgos evolucionan de manera independientede otros: subyace a la extraordinaria diversificación de los colores del plumaje que se ven en los loritos hoy en día.
"La gama de colores exhibidos por los loritos se suma a un tercio de los colores que las aves pueden observar teóricamente", dijo Merwin. "Pudimos capturar variaciones en este estudio que ni siquiera son visibles para el ojo humano. La ideaque puede tomar datos de color de especímenes de museos, inferir patrones y obtener una mayor comprensión de cómo evolucionaron estas aves es realmente sorprendente ".
La evolución del color es un tema emergente en biología aviar, con investigaciones previas realizadas sobre aves del paraíso y colibríes, y con una serie de otros estudios en progreso. Smith y Merwin planean abordar el grupo de loros más grande Psittaciformes a continuación.El estudio se presentará en la nueva exposición del museo, The Nature of Color, que se abrirá al público el 9 de marzo de 2020.
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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