Los científicos planetarios de la Universidad de Curtin han arrojado algo de luz sobre los tumultuosos primeros días del protoplaneta Asteroide 4 Vesta, en gran parte preservado, el segundo asteroide más grande de nuestro Sistema Solar.
El investigador líder, el profesor Fred Jourdan, de la escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Curtin, dijo que Vesta es de gran interés para los científicos que intentan comprender más sobre de qué están hechos los planetas y cómo evolucionaron.
"Vesta es el único asteroide en gran parte intacto que muestra una diferenciación completa con un núcleo metálico, un manto de silicato y una corteza basáltica delgada, y también es muy pequeño, con un diámetro de solo unos 525 kilómetros", dijo el profesor Jourdan.
"En cierto sentido, es como un planeta bebé y, por lo tanto, es más fácil para los científicos entenderlo que decir, un planeta grande, rocoso y completamente desarrollado".
Para darle una idea de su tamaño, podría exprimir al menos tres asteroides de tamaño Vesta uno al lado del otro en el estado de Nueva Gales del Sur, Australia.
Vesta fue visitada por la nave espacial Dawn de la NASA en 2011, cuando se observó que el asteroide tenía una historia geológica más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Con el objetivo de esperar comprender más sobre el asteroide, el equipo de investigación de Curtin analizó bien conservadomuestras de meteoritos volcánicos encontrados en la Antártida que se identificaron como caídos a la Tierra desde Vesta.
"Utilizando una técnica de datación de argón-argón, obtuvimos una serie de edades muy precisas para los meteoritos, que nos dieron cuatro piezas muy importantes de nueva información sobre las líneas de tiempo en Vesta", dijo el profesor Jourdan.
"En primer lugar, los datos mostraron que Vesta estuvo volcánicamente activo durante al menos 30 millones de años después de su formación original, que ocurrió hace 4.565 millones de años. Si bien esto puede parecer breve, de hecho es significativamente más largo de lo que la mayoría de los otros modelos numéricos predijerony fue inesperado para un asteroide tan pequeño.
"Teniendo en cuenta que todos los elementos radiactivos que proporcionan calor, como el aluminio 26, se habrían descompuesto por completo en ese momento, nuestra investigación sugiere que las bolsas de magmas deben haber sobrevivido en Vesta y estar potencialmente relacionadas con un océano de magma parcial de enfriamiento lento ubicado en su interiorla corteza del asteroide "
El co-investigador Dr. Trudi Kennedy, también de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin, dijo que la investigación también mostró los plazos cuando los impactos muy grandes de los asteroides que golpeaban a Vesta estaban formando cráteres de diez o más kilómetros de profundidad de la corteza volcánicamente activa del asteroide.
"Para poner esto en perspectiva, imagine un gran asteroide chocando contra la isla volcánica principal de Hawai y excavando un cráter de 15 kilómetros de profundidad, eso le da una idea de qué actividad tumultuosa estaba ocurriendo en Vesta en los primeros días de nuestro SolarSistema ", dijo el Dr. Kennedy.
Los científicos exploraron aún más los datos para comprender lo que sucedía más profundamente en el asteroide calculando cuánto tiempo tardó en enfriarse la capa de la corteza profunda de Vesta. Algunas de estas rocas se ubicaron demasiado profundo en la corteza para ser afectadas por los impactos de los asteroides, ysin embargo, al estar relativamente cerca del manto, se vieron fuertemente afectados por el gradiente de calor natural del protoplaneta y como resultado se metamorfosearon.
"Lo que hace que esto sea interesante es que nuestros datos confirman aún más la sugerencia de que los primeros flujos de lava erupcionada en Vesta fueron enterrados profundamente en su corteza por los flujos de lava más recientes, esencialmente colocándolos uno encima del otro. Luego fueron 'cocinados"por el calor del manto del protoplaneta, modificando las rocas", dijo el Dr. Kennedy.
El equipo también concluyó que los meteoritos que analizaron fueron excavados de Vesta durante un gran impacto, posiblemente hace 3.500 millones de años, y se aglomeraron profundamente en un asteroide de pila de escombros, donde estaban protegidos de cualquier impacto posterior.
Un asteroide de pila de escombros se forma cuando un grupo de rocas expulsadas se ensamblan bajo su propia gravedad, creando un asteroide que es esencialmente una pila de rocas agrupadas.
"Esto es muy emocionante para nosotros porque nuestros nuevos datos brindan mucha información nueva sobre los primeros 50 millones de años de la historia temprana de Vesta, que cualquier modelo futuro ahora tendrá que tener en cuenta", dijo el Dr. Kennedy.
"También plantea el punto de que si el volcanismo pudiera durar más de lo que se pensaba anteriormente en el protoplaneta, entonces tal vez el vulcanismo en la Tierra primitiva misma podría haber sido más enérgico de lo que pensamos actualmente".
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Materiales proporcionado por Universidad de Curtin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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