En el reino animal, la supervivencia esencialmente se reduce a comer o ser comido. La forma en que los organismos logran lo primero y evitan lo segundo revela una serie inteligente de mecanismos de defensa. Tal vez puedas escapar de tu presa. Quizás tengas un disfraz indetectable. O tal vezdesarrolla una resistencia que desafía a la muerte a los químicos defensivos que detienen el corazón de su presa que puede almacenar en su propio cuerpo para protegerlo de los depredadores.
Tal es el caso con la mayoría de las especies de serpientes del Rhabdophis género. Comúnmente llamados "keelbacks" y se encuentran principalmente en el sudeste asiático, las serpientes lucen glándulas en la piel, a veces justo alrededor del cuello, donde almacenan bufadienólidos, una clase de esteroides letales que obtienen de los sapos, su presa tóxica de elección.
"Estas serpientes doblan el cuello en una postura defensiva que sorprende a los depredadores desafortunados con un bocado de toxinas", dice el herpetólogo de la Universidad Estatal de Utah, Alan Savitzky, quien ha estudiado durante mucho tiempo a los reptiles resbaladizos.
"Los científicos alguna vez pensaron que estas serpientes producían sus propias toxinas, pero aprendieron que, en cambio, las obtienen de sus alimentos, a saber, sapos".
En un giro sorprendente, Savitzky y sus colegas descubrieron que no todos los miembros del género derivan su toxina defensiva de la misma fuente. El equipo multinacional, compuesto por investigadores de USU; Universidad de Kyoto, Universidad de Ryukyus y Universidad de Nihon en Japón; la Academia China de Ciencias y la Universidad Normal de Leshan en China; la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología Pingtung en Taiwán; la Universidad de Sri Jayewardenepura en Sri Lanka; y la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, informa un grupo de especies de serpientes,encontrado en el oeste de China y Japón, cambió su dieta principal de ranas incluidos sapos a lombrices de tierra.
Las lombrices de tierra no producen las toxinas; en cambio, las serpientes también pican las larvas de luciérnaga, que producen la misma clase de toxinas que los sapos. Sus hallazgos aparecen en la edición en línea del 24 de febrero de 2020. Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Este es el primer caso documentado de un depredador de vertebrados que cambia de una presa de vertebrados a una presa de invertebrados por la ventaja selectiva de obtener la misma clase química de toxina defensiva", dice Savitzky, profesor en el Departamento de Biología de la USU y la Ecología de la USUCentrar.
Dice la relación distante entre los sapos y las luciérnagas, dice, el cambio dramático en la dieta probablemente involucró una señal química compartida por los sapos y las luciérnagas; quizás las toxinas mismas.
"Esto representa un notable ejemplo evolutivo de adaptación para compensar la ausencia de compuestos defensivos después de un cambio a una nueva clase de presas", dice Savitzky.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Utah . Original escrito por Mary-Ann Muffoletto. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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