Muchas décadas de prevención y supresión de incendios forestales han resultado en una acumulación de materia orgánica en el suelo del bosque en muchas regiones de los Estados Unidos, según un investigador de Penn State, cuyo nuevo estudio sugiere que la forma peculiar en que se queman estas capasdebe considerarse en los planes para quemaduras controladas.
Tanto en el este como en el oeste de los EE. UU., Una de las consecuencias de evitar incendios durante tanto tiempo en bosques de pinos adaptados al fuego es la acumulación de "duff" en el suelo del bosque, una capa profunda y densa de agujas de pino parcialmente descompuestas,- eso de otra manera no se acumularía bajo un régimen de incendio frecuente, explicó Jesse Kreye, profesor asistente de investigación de manejo de incendios y recursos naturales en la Facultad de Ciencias Agrícolas.
Explicó que la acumulación de desechos orgánicos puede complicar los esfuerzos para usar el fuego prescrito como una herramienta de manejo forestal, y esta acumulación de lona, particularmente pronunciada en la base de los pinos, es problemática si hay un incendio forestal.
"Cuando estos bosques se queman en condiciones secas, la combustión prolongada que se produce en esta densa tela, mucho después de que las 'llamas' se hayan apagado, da como resultado una transferencia de calor significativa al árbol y al suelo,"Dijo Kreye." Eso puede provocar la mortalidad de pinos grandes y viejos y posibles consecuencias ecológicas bajo tierra ".
Kreye señaló que restaurar el fuego en estos ecosistemas con quemaduras controladas requiere prescripciones particulares de quemaduras que minimizarán la combustión lenta de la piel. Esto se hace principalmente, dijo, quemando bajo un rango de humedades de la piel que puede resultar en un cierto consumo de piel pero nosuficiente para causar un daño significativo.
"Las quemaduras repetidas en estas condiciones pueden restaurar lentamente el suelo desnudo al consumir algo de hierba cada vez. Ese enfoque medido es importante para la regeneración del pino, así como para las plantas herbáceas que han estado ausentes como resultado de la exclusión del fuego", dijo Kreye.
Kreye destacó que este peligro es un problema importante en el Sur en los ecosistemas de pinos de hoja larga que están muy bien adaptados al fuego frecuente. Los bosques de pinos de hoja larga naturalmente tienen uno de los regímenes de incendios más frecuentes de todos los ecosistemas forestales, quemándose cada tresa cinco años en promedio. Pero el fenómeno no se limita al sureste de los EE. UU., afirma Kreye.
"Esto también es un problema en muchos bosques de pinos occidentales, particularmente en los bosques de pinos ponderosa que se extienden por gran parte del oeste de los Estados Unidos", dijo. "Esto también es un problema probable en los bosques de pinos del este que han dependido de la regularidadquema, como el pino rojo, el pino y el pino de hoja corta "
El fuego prescrito se usa comúnmente en los bosques del sudeste de los EE. UU. Y se está aplicando más ampliamente en los ecosistemas propensos al fuego en otros lugares. La investigación sobre los efectos directos de la quema se ha centrado en los impactos sobre el suelo a las plantas con menos atención a los efectos bajo el suelo, dijo Kreye. Estoestudio, publicado recientemente en Ciencia forestal , se encuentra entre los primeros en observar los efectos subterráneos de los incendios forestales.
Los investigadores utilizaron sondas conectadas a termómetros para medir el calor del suelo en lugares de muestreo después de incendios controlados cerca de las bases de árboles maduros en un ecosistema de madera de pino de hoja larga y un ecosistema de arena de pino de hoja larga, ambos en el norte de Florida. Descubrieron que el calentamiento del suelo era mínimo ensitios quemados con frecuencia. Sin embargo, donde el fuego había estado excluido durante varias décadas, detectaron un calentamiento sustancial del suelo sostenido durante períodos considerables.
El calentamiento de larga duración fue más prominente donde el suelo del bosque acumulado era más profundo, particularmente en la base de pinos maduros en sitios no quemados por mucho tiempo. Las temperaturas potencialmente letales para los tejidos de las plantas, a 140 grados Fahrenheit o más, se mantuvieron durante varioshoras tan profundas como 4 pulgadas cerca de los pinos en sitios de madera plana. Se observaron temperaturas sostenidas de 500 F o más, cuando pueden producirse impactos en los nutrientes del suelo, durante hasta 35 minutos en las superficies del suelo.
También participaron en la investigación J. Morgan Varner, Servicio Forestal de EE. UU., Estación de Investigación Tall Timbers, Tallahassee, Florida; y Leda Kobziar, Universidad de Idaho.
La investigación fue apoyada por el Programa Conjunto de Ciencias del Fuego, una iniciativa financiada conjuntamente por el Departamento del Interior y el Servicio Forestal de los EE. UU.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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