Los paleontólogos de Virginia Tech han hecho un descubrimiento notable en China: micro-fósiles de algas verdes de mil millones de años de antigüedad que podrían estar relacionados con el ancestro de las primeras plantas y árboles terrestres que se desarrollaron por primera vez hace 450 millones de años.
Las algas micro-fósiles, una forma de alga conocida como Proterocladus antiquus, son apenas visibles para los ojos desnudos a 2 milímetros de longitud, o aproximadamente del tamaño de una pulga típica. El profesor Shuhai Xiao dijo que los fósiles son los más antiguos.alguna vez se encontraron algas verdes. Estaban impresas en rocas tomadas de un área de tierra seca, anteriormente océano, cerca de la ciudad de Dalian, en la provincia de Liaoning, en el norte de China. Anteriormente, se encontraron en la roca los primeros registros fósiles convincentes de algas verdes.fechado en aproximadamente 800 millones de años.
Los hallazgos, dirigidos por Xiao y Qing Tang, un investigador postdoctoral, ambos en el Departamento de Geociencias, parte del Colegio de Ciencias de Virginia Tech, aparecen en el último número de Ecología y evolución de la naturaleza .
"Estos nuevos fósiles sugieren que las algas verdes fueron actores importantes en el océano mucho antes de que sus descendientes de plantas terrestres se mudaran y tomaran el control de la tierra seca", dijo Xiao.
"Toda la biosfera depende en gran medida de las plantas y las algas para la alimentación y el oxígeno, sin embargo, las plantas terrestres no evolucionaron hasta hace unos 450 millones de años", dijo Xiao. "Nuestro estudio muestra que las algas verdes evolucionaron a más tardar hace mil millones de años", haciendo retroceder el récord de algas verdes en unos 200 millones de años. ¿Qué tipo de algas suministraron alimentos al ecosistema marino? "
Shuhai dijo que la hipótesis actual es que las plantas terrestres - los árboles, pastos, cultivos alimenticios, arbustos, incluso kudzu - evolucionaron a partir de algas verdes, que eran plantas acuáticas. A través del tiempo geológico - millones y millones de años - ellosse mudó fuera del agua y se adaptó y prosperó en la tierra seca, su nuevo entorno natural: "Estos fósiles están relacionados con los ancestros de todas las plantas terrestres modernas que vemos hoy".
Sin embargo, Xiao agregó la advertencia de que no todos los geobiólogos están en la misma página, que el debate sobre los orígenes de las plantas verdes sigue siendo debatido. "No todos están de acuerdo con nosotros; algunos científicos piensan que las plantas verdes comenzaron en ríos y lagos, yluego conquistó el océano y aterrizó más tarde ", agregó Xiao, miembro del Centro de Cambio Global de Virginia Tech.
Hay tres tipos principales de algas: marrón Phaeophyceae, verde Chlorophyta y rojo Rhodophyta, y miles de especies de cada tipo. Los fósiles de algas rojas, que ahora son comunes en los fondos oceánicos, han sido fechadosdesde 1.047 mil millones de años.
"Hay algunas algas verdes modernas que se parecen mucho a los fósiles que encontramos", dijo Xiao. "Un grupo de algas verdes modernas, conocidas como siphonocladaleans, son particularmente similares en forma y tamaño a los fósiles que encontramos".
Las plantas fotosintéticas son, por supuesto, vitales para el equilibrio ecológico del planeta porque producen carbono orgánico y oxígeno a través de la fotosíntesis, y proporcionan alimento y la base de refugio para un número incalculable de mamíferos, peces y más.hace 2 mil millones de años, la Tierra no tenía plantas verdes en los océanos, dijo Xiao.
Fue Tang quien descubrió los micro-fósiles de las algas marinas usando un microscopio electrónico en el campus de Virginia Tech y lo llamó la atención de Xiao. Para ver más fácilmente los fósiles, se goteó aceite mineral sobre el fósil para crear un fuerte contraste.
"Estas algas marinas muestran múltiples ramas, crecimientos verticales y células especializadas conocidas como akinetes que son muy comunes en este tipo de fósiles", dijo. "En conjunto, estas características sugieren fuertemente que el fósil es un alga verde con multicelularidad complejaeso es alrededor de mil millones de años. Estos probablemente representan el primer fósil de algas verdes. En resumen, nuestro estudio nos dice que las plantas verdes ubicuas que vemos hoy se remontan a al menos mil millones de años ".
Según Xiao y Tang, las pequeñas algas vivieron una vez en un océano poco profundo, murieron y luego se "cocinaron" debajo de una gruesa pila de sedimentos, preservando las formas orgánicas de las algas marinas como fósiles. Muchos millones de años después, losEl sedimento se levantó del océano y se convirtió en la tierra seca donde Xiao y su equipo recuperaron los fósiles, que incluía científicos del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing en China.
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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