Más de la mitad de todas las muertes tempranas relacionadas con la calidad del aire en los Estados Unidos son el resultado de emisiones que se originan fuera del estado en el que ocurren esas muertes, informan investigadores del MIT en la revista Naturaleza .
El estudio se enfoca en los años entre 2005 y 2018 y rastrea las emisiones de combustión de varios compuestos contaminantes de varios sectores, observando cada estado en los Estados Unidos contiguos, de temporada en temporada y de año en año.
En general, los investigadores encuentran que cuando la contaminación del aire se genera en un estado, la mitad de esa contaminación se eleva al aire y es transportada por los vientos a través de las fronteras estatales, para afectar la calidad de salud de los residentes de fuera del estado y aumentar suriesgo de muerte prematura.
Los resultados sugieren que la generación de energía eléctrica es el mayor contribuyente a las muertes relacionadas con la contaminación fuera del estado. En 2005, por ejemplo, las muertes causadas por el dióxido de azufre emitido por chimeneas de centrales eléctricas ocurrieron en otro estado en más del 75 por ciento decasos.
Alentador, los investigadores encontraron que desde 2005, las muertes tempranas asociadas con la contaminación del aire han disminuido significativamente. Documentaron una disminución del 30 por ciento en 2018 en comparación con 2005, equivalente a aproximadamente 30,000 muertes tempranas evitadas, o personas que no murieron tempranocomo resultado de la contaminación. Además, la fracción de muertes que ocurren debido a las emisiones en otros estados está disminuyendo, del 53 por ciento en 2005 al 41 por ciento en 2018.
Quizás sorprendentemente, esta reducción en la contaminación entre estados también parece estar relacionada con la generación de energía eléctrica: en los últimos años, regulaciones como la Ley de Aire Limpio de la Agencia de Protección Ambiental y otros cambios han ayudado a frenar significativamente las emisiones de este sector en todo el paíspaís.
Los investigadores advierten, sin embargo, que hoy en día, las emisiones de otros sectores contribuyen cada vez más a la contaminación nociva entre estados.
"Los reguladores en los EE. UU. Han hecho un buen trabajo al golpear lo más importante primero, que es la generación de energía, al reducir drásticamente las emisiones de dióxido de azufre, y ha habido una gran mejora, como vemos en los resultados", dice el estudiolíder Steven Barrett, profesor asociado de aeronáutica y astronáutica en el MIT. "Ahora parece que otros sectores de emisiones se están volviendo importantes. Para seguir avanzando, debemos comenzar a centrarnos en el transporte por carretera y las emisiones comerciales y residenciales".
Los coautores de Barrett en el artículo son Sebastian Eastham, científico investigador del MIT; Irene Dedoussi, anteriormente estudiante de posgrado del MIT y ahora profesora asistente en la Universidad Tecnológica de Delft; y Erwan Monier, anteriormente científico investigador del MIT y ahora profesor asistenteen la Universidad de California en Davis. La investigación fue una colaboración entre el Laboratorio del MIT para la Aviación y el Medio Ambiente y el Programa Conjunto del MIT sobre Ciencia y Política del Cambio Global.
Muerte y la matriz
Los científicos saben desde hace tiempo que la contaminación no observa límites, uno de los principales ejemplos es la lluvia ácida.
"Se sabe en Europa desde hace más de 30 años que las centrales eléctricas en Inglaterra crearían lluvia ácida que afectaría la vegetación en Noruega, pero no ha habido una forma sistemática de capturar cómo eso se traduce en efectos sobre la salud humana", dice Barrett.
En el caso de los Estados Unidos, el seguimiento de cómo la contaminación de un estado afecta a otro estado históricamente ha sido complicado y computacionalmente difícil, dice Barrett. Para cada uno de los 48 estados contiguos, los investigadores tendrían que rastrear las emisiones hacia y desde el resto delos 47 estados.
"Pero ahora hay herramientas computacionales modernas que le permiten hacer estas evaluaciones de una manera mucho más eficiente", dice Barrett. "Eso no era realmente posible antes".
Él y sus colegas desarrollaron tales herramientas, basándose en el trabajo fundamental de Daven Henze en la Universidad de Colorado en Boulder, para rastrear cómo cada estado en los Estados Unidos contiguos afecta la contaminación y los resultados de salud en todos los demás estados. Observaron múltiples especies decontaminantes, como dióxido de azufre, ozono y partículas finas, de diversos sectores de emisiones, incluida la generación de energía eléctrica, transporte por carretera, marítimo, ferroviario y de aviación, y fuentes comerciales y residenciales, a intervalos de cada hora del año.
Primero obtuvieron datos de emisiones de cada uno de los siete sectores para los años 2005, 2011 y 2018. Luego usaron el modelo de transporte de química atmosférica GEOS-Chem para rastrear dónde terminaron estas emisiones, de una estación a otra y de un año a otro,basado en patrones de viento y las reacciones químicas de un contaminante a la atmósfera. Finalmente, utilizaron un modelo derivado epidemiológicamente para relacionar la exposición a contaminantes de una población y el riesgo de muerte prematura.
"Tenemos esta matriz multidimensional que caracteriza el impacto de las emisiones de un estado de un determinado sector económico de un determinado contaminante en un momento dado, en los resultados de salud de cualquier otro estado", dice Barrett. "Podemos descubrir, por ejemplo,la cantidad de emisiones de NOx del transporte por carretera en Arizona en julio afecta la salud humana en Texas, y podemos hacer esos cálculos al instante "
Importando contaminación
Los investigadores también encontraron que las emisiones que viajan fuera del estado podrían afectar la salud de los residentes más allá de los estados vecinos inmediatos.
"No es necesariamente solo el estado adyacente, sino estados a más de 1,000 millas de distancia que pueden verse afectados", dice Barrett. "Los diferentes tipos de emisiones tienen un tipo diferente de rango".
Por ejemplo, la generación de energía eléctrica tiene el mayor rango, ya que las plantas de energía pueden depositar contaminantes lejos de la atmósfera, lo que les permite viajar a largas distancias. Por el contrario, los sectores comerciales y residenciales generalmente emiten contaminantes que químicamente no duran tanto tiempo enla atmósfera.
"La historia es diferente para cada contaminante", dice Barrett.
En general, los investigadores encontraron que la contaminación del aire fuera del estado se asoció con más de la mitad de todas las muertes tempranas relacionadas con la contaminación en los EE. UU. Entre 2005 y 2018.
En términos del impacto en los estados individuales, el equipo descubrió que muchos de los estados del norte del Medio Oeste, como Wyoming y Dakota del Norte, son "exportadores netos" de impactos en la salud relacionados con la contaminación, en parte porque las poblaciones allí son relativamente bajas y las emisionesestos estados que generan son arrastrados por los vientos a otros estados, los cuales "importan" los impactos en la salud tienden a ubicarse a lo largo de la costa este, en el camino de los vientos de los EE. UU.
Nueva York en particular es lo que los investigadores llaman "el mayor importador de muertes por contaminación del aire"; el 60 por ciento de las muertes tempranas relacionadas con la contaminación del aire provienen de emisiones fuera del estado.
"Hay un gran archivo de datos que hemos creado a partir de este proyecto", dice Barrett. "Creemos que hay muchas cosas en las que los diseñadores de políticas pueden profundizar, para trazar un camino para salvar la mayoría de las vidas".
Esta investigación fue apoyada, en parte, por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., La Beca de la Familia Martin para la Sostenibilidad del MIT y la Beca de George y Marie Vergottis en el MIT.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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