Una creciente crisis de salud alimentada por químicos sintéticos conocidos como sustancias per y polifluoroalquilo, o PFAS, en el agua subterránea ha atraído mucha atención en los últimos años.
Los niveles reportados podrían ser "solo la punta del iceberg", ya que la mayoría de los químicos todavía están migrando lentamente a través del suelo, según Bo Guo, profesor asistente de hidrología y ciencias atmosféricas de la Universidad de Arizona.
Casi 3.000 productos químicos sintéticos pertenecen a la clase PFAS. Se han utilizado desde la década de 1940 en envases de alimentos, telas resistentes al agua, productos antiadherentes, cajas de pizza, pinturas, espumas contra incendios y más, según la Agencia de Protección Ambiental.
Los productos químicos no se descomponen en el medio ambiente ni en el cuerpo, y un número creciente de trabajos de investigación han demostrado que la contaminación por PFAS en las fuentes de agua está muy extendida en los Estados Unidos y que la exposición es perjudicial para la salud.
"Debido a que los PFAS se encuentran en una gran cantidad de productos de consumo e industriales, pueden ingresar a las aguas residuales. Las plantas de tratamiento no están diseñadas para tratar estos compuestos, por lo que estos químicos simplemente permanecen en esa agua para reutilizarse. Se rocía en los campos de fútbol o se usapara recargar los acuíferos, por ejemplo ", dijo Mark Brusseau, profesor de ciencias ambientales." El PFAS también puede ingresar a los biosólidos, que se aplican en la tierra como fertilizante, por lo que existen todas estas fuentes, lo que significa que podrían haber ingresado al medio ambiente enmuchos períodos de tiempo diferentes y repetidamente "
Para comprender cómo migran los químicos a través del suelo entre la superficie terrestre y el agua subterránea, un área llamada zona vadosa, los investigadores de la Universidad de Arizona desarrollaron un nuevo modelo matemático para simular los diferentes procesos complejos que afectan el transporte y la retención de estosproductos químicos
Sus hallazgos se publican en la revista Investigación de recursos hídricos .
Su modelo mostró que la mayoría de los productos químicos PFAS se acumulan en lugares donde el aire entra en contacto con la superficie del agua atrapada en el suelo, lo que ralentiza significativamente la marcha descendente de los productos químicos hacia el agua subterránea. Los investigadores descubrieron que los productos químicos se moverán aún más lentamente de lo esperadoa través de suelos de grano grueso que los suelos de grano fino.
"Esto significa que la mayoría de los PFAS todavía están en el suelo, y están migrando lentamente de manera similar a una bomba de tiempo", dijo Guo, autor principal del estudio.
Las observaciones anteriores mostraron que los productos químicos PFAS se movían lentamente a través del suelo antes de llegar al agua subterránea, pero nadie entendió por qué. El modelo define los mecanismos detrás de las migraciones extremadamente lentas observadas en el campo.
"Esto tiene grandes implicaciones para enfocar la remediación", dijo Guo. "Hasta ahora, el agua subterránea ha sido el foco, pero ¿deberíamos enfocarnos realmente en el suelo, que es donde está y estará la mayoría del PFAS durante mucho tiempo? O¿Esperamos y remediamos las aguas subterráneas durante décadas o siglos? "
El modelo puede funcionar para cualquiera de los productos químicos PFAS, pero los investigadores simularon específicamente PFOS, o perfluorooctanosulfonato, que se encuentra comúnmente en la espuma contra incendios y es una preocupación principal.
"Uno de nuestros objetivos en el futuro sería aplicar el modelo a diferentes sitios", dijo Brusseau, quien fue coautor del estudio con Guo y Jicai Zeng, un investigador postdoctoral en el grupo de Guo ". Entonces espero que seaútil para formuladores de políticas, reguladores, consultores ambientales para hacer evaluaciones "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Mikayla Mace. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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