De acuerdo con un astrónomo de la Universidad de Warwick, la mayoría de las estrellas en el universo se volverán lo suficientemente luminosas como para explotar los asteroides circundantes en fragmentos sucesivamente más pequeños usando solo su luz.
La radiación electromagnética de las estrellas al final de su fase de 'rama gigante', que dura unos pocos millones de años antes de colapsar en enanas blancas, sería lo suficientemente fuerte como para girar incluso asteroides distantes a alta velocidad hasta que se desgarren nuevamentey de nuevo. Como resultado, incluso nuestro propio cinturón de asteroides será fácilmente pulverizado por nuestro Sol miles de millones de años a partir de ahora.
El nuevo estudio del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , analiza el número de sucesivos eventos de ruptura y la rapidez con que ocurre esta cascada.
Los autores han concluido que todos los asteroides más lejanos o más pequeños en un sistema se desintegrarían en un millón de años relativamente corto, dejando restos que los científicos pueden encontrar y analizar alrededor de estrellas enanas blancas muertas. Algunos de estos desechos pueden seren forma de 'asteroides dobles' que giran uno alrededor del otro mientras orbitan el Sol.
Después de que las estrellas de la secuencia principal como nuestro Sol hayan quemado todo su combustible de hidrógeno, se vuelven cientos de veces más grandes durante una fase de 'rama gigante' y aumentan su luminosidad diez mil veces, emitiendo radiación electromagnética intensa. Cuando se detiene esa expansión, una estrella arroja sus capas externas, dejando un núcleo denso conocido como una enana blanca.
La radiación de la estrella será absorbida por los asteroides en órbita, redistribuida internamente y luego emitida desde una ubicación diferente, creando un desequilibrio. Este desequilibrio crea un efecto de torque que gira gradualmente el asteroide, eventualmente a la velocidad de ruptura en unorotación completa cada 2 horas la Tierra tarda casi 24 horas en completar una rotación completa. Este efecto se conoce como el efecto YORP, llamado así por cuatro científicos Yarkovsky, O'Keefe, Radzievskii, Paddack que aportaron ideas al concepto.
Eventualmente, este torque separará el asteroide en pedazos más pequeños. El proceso luego se repetirá en varias etapas, al igual que en el clásico juego de arcade 'Asteroides' se descomponen en asteroides cada vez más pequeños después de cada evento de destrucción.Los científicos han calculado que en la mayoría de los casos habrá más de diez eventos de fisión, o rupturas, antes de que las piezas se vuelvan demasiado pequeñas para ser afectadas.
El autor principal, el Dr. Dimitri Veras, del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick, dijo: "Cuando una estrella típica alcanza la etapa de rama gigante, su luminosidad alcanza un máximo de entre 1,000 y 10,000 veces la luminosidad de nuestro Sol. Luego ella estrella se contrae rápidamente en una enana blanca del tamaño de la Tierra, donde su luminosidad cae a niveles inferiores a los de nuestro Sol. Por lo tanto, el efecto YORP es muy importante durante la fase de rama gigante, pero casi inexistente después de que la estrella se haya convertido en una enana blanca.
"Para una estrella gigante de masa solar, como en lo que se convertirá nuestro Sol, incluso los análogos del cinturón de exo-asteroides se destruirán efectivamente. El efecto YORP en estos sistemas es muy violento y actúa rápidamente, del orden de unmillones de años. No solo se destruirá nuestro propio cinturón de asteroides, sino que se hará de forma rápida y violenta. Y debido únicamente a la luz de nuestro Sol ".
Los restos de estos asteroides eventualmente formarán un disco de escombros alrededor de la enana blanca, y el disco será atraído hacia la estrella, 'contaminándola'. Los astrónomos pueden detectar esta contaminación desde la Tierra y analizarla para determinar su composición.
El Dr. Veras agrega: "Estos resultados ayudan a localizar los campos de escombros en las ramas gigantes y los sistemas planetarios de enanas blancas, lo cual es crucial para determinar cómo se contaminan las enanas blancas. Necesitamos saber dónde están los escombros cuando la estrella se convierte en una enana blancapara entender cómo se forman los discos. Por lo tanto, el efecto YORP proporciona un contexto importante para determinar dónde se originarían esos desechos ".
Cuando nuestro Sol muera y se quede sin combustible en aproximadamente 6 mil millones de años, también arrojará sus capas externas y colapsará en una enana blanca. A medida que su luminosidad crezca, bombardeará nuestro cinturón de asteroides con radiación cada vez más intensa, sometiendo los asteroides aEfecto YORP y dividiéndolos en piezas cada vez más pequeñas, como en un juego de 'Asteroides'.
La mayoría de los asteroides son lo que se conoce como 'pilas de escombros', una colección de rocas unidas libremente, lo que significa que tienen poca fuerza interna. Sin embargo, los asteroides más pequeños tienen una mayor fuerza interna, y aunque este efecto descompondrá objetos más grandesbastante rápido, los escombros se estabilizarán en objetos de alrededor de 1-100 metros de diámetro. Una vez que comience la fase de 'rama gigante', el proceso continuará sin cesar hasta llegar a esta meseta.
El efecto disminuye al aumentar la distancia desde la estrella y al aumentar la fuerza interna del asteroide. El efecto YORP puede romper los asteroides a cientos de UA Unidades Astronómicas, mucho más lejos que donde reside Neptuno o Plutón.
Sin embargo, el efecto YORP solo influirá en los asteroides. Los objetos más grandes que Plutón probablemente escaparán de este destino debido a su tamaño y fuerza interna, a menos que se rompan por otro proceso, como una colisión con otro planeta.
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Materiales proporcionado por Universidad de Warwick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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