Si alimenta a las aves en su patio trasero, puede estar haciendo más que solo asegurarse de que tengan una fuente de alimento: puede estar ayudando a las crías a darles a los parásitos la bota.
Nueva investigación publicada en el Revista de Ecología Aplicada de la profesora asistente de ecología y biología evolutiva UConn Sarah Knutie muestra que alimentar a los pájaros azules puede tener un impacto significativo en las moscas nido parásitas que se alimentan de pájaros azules.
Las moscas parásitas se pueden encontrar en los nidos de muchas especies de aves, y algunas pueden tener un impacto significativo en la supervivencia de los pichones.
Las moscas ponen huevos en los nidos, y una vez que los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de la sangre de los pichones perforando agujeros en la piel de las aves jóvenes.
En el caso de los pájaros azules, Knutie dice que parece que los pichones son generalmente tolerantes con las moscas, lo que significa que pueden soportar altas cargas de parásitos pero no sufrir impactos negativos significativos en la supervivencia y el crecimiento. Sin embargo, el parásito elimina mucha sangre delenclavado, lo que podría tener impactos duraderos.
"Los pájaros azules no tienen una respuesta inmune detectable a las moscas parásitas", dice Knutie. "Dado que la alimentación de aves en el patio trasero por parte de los humanos es tan popular, me interesó saber cómo darles comida a estas aves podría influir en su respuesta inmune contra el parásito, ysi hay un momento particular durante la temporada de reproducción en que la alimentación suplementaria es más efectiva "
Para realizar el estudio, Knutie y su padre establecieron 200 cajas nido en el norte de Minnesota. Ella siguió cada nido en busca de huevos de aves, y luego, cuando los huevos eclosionaron, alimentó a algunas de las aves con gusanos de la harina vivos.
Se rastreó el crecimiento y la supervivencia de los pichones hasta que las aves volaron. Después de abandonar el nido, se registró la cantidad de parásitos.
Las aves que fueron alimentadas tuvieron una mayor supervivencia general y menos pérdida de sangre que las aves que no fueron alimentadas.
"Cuando los pichones no fueron alimentados, cada nido tenía parásitos, con hasta 125 moscas en un solo nido", dice Knutie. "Cuando los pichones habían sido alimentados, encontré muy pocos o ningún parásito. Estos resultados sugieren que la comidala suplementación podría estar aumentando la capacidad de las aves para matar los parásitos "
Luego, Knutie quería explorar por qué se observa esta tendencia con las aves suplementadas. Ella observó la respuesta de anticuerpos en los pichones, lo que podría estar ayudando a las aves a matar a los parásitos.
"Con los pichones no suplementados, hay una respuesta de anticuerpos baja o nula detectable. Con los pichones suplementados, hubo una respuesta de anticuerpos significativamente mayor", dice. "Los niveles más altos de anticuerpos significan menos parásitos".
Esto podría ser atribuible a que las aves tienen más recursos de nutrientes para dedicar al montaje de una respuesta antes en la vida que la cohorte no suplementada. Con una respuesta inmune, los parásitos mueren. Por lo tanto, el momento de la alimentación parece importante, con la alimentaciónmás temprano en la temporada de reproducción, beneficiando a las aves jóvenes más que más tarde en la temporada.
"Si la disponibilidad de alimentos está impulsando la respuesta inmune de los pichones a los parásitos, la alimentación temprana realmente podría ayudar a las aves", dice Knutie.
El otro aspecto de la respuesta que Knutie exploró fue si la respuesta de anticuerpos podría estar relacionada con la microbiota intestinal de las aves. Para estudiar esto, se analizaron las comunidades microbianas. Knutie descubrió que, en general, las comunidades microbianas entre las aves suplementadas y no suplementadas eransimilar, sin embargo, hubo algunas pequeñas diferencias.
"La abundancia relativa de Clostridium la especie fue mucho más alta en las aves suplementadas, y hubo correlaciones con los niveles de anticuerpos y parásitos. Más Clostridium significa más anticuerpos y menos parásitos ", dice ella.
Knutie se apresura a señalar que la correlación no significa causalidad, y que su equipo de investigación está profundizando en la cuestión de la microbiota intestinal que desempeña un papel en la mediación de una respuesta inmune en los pájaros azules.
"La parte interesante de este trabajo sugiere que si alimentas a tus aves, realmente puede reducir la carga de parásitos para las aves jóvenes, y que el momento de la alimentación es importante", dice Knutie.
Este proyecto fue financiado en parte por la Sociedad Norteamericana de Bluebird, la Unión de Ornitólogos de Minnesota y la Universidad de Connecticut. Si está interesado en construir o configurar cajas nido para pájaros azules, puede encontrar información útil del Northbird BluebirdSociedad.
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Materiales proporcionado por Universidad de Connecticut . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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