Hace casi 40 años, las cintas de datos analógicos registraron fielmente una intensa actividad sísmica en los dos meses anteriores a la erupción histórica del Monte St. Helens en el estado de Washington en mayo de 1980. Tomó algunos esfuerzos de restauración largos y cuidadosos, incluido un giro en unhorno de cocina para algunas de las cintas, para recuperar sus datos
Los datos proporcionan una secuencia casi continua de actividad sísmica que condujo a la erupción del 18 de mayo, pero no parecen contener ningún cambio significativo en las señales sísmicas que podrían haber insinuado a los investigadores "que algo grande estaba por venir", dijoStephen Malone, profesor emérito de la Universidad de Washington y ex director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico.
adentro Cartas de investigación sismológica Malone describe cómo trabajó de 2005 a 2014 para recuperar laboriosamente los datos de las cintas en forma digital. Su artículo es parte de la sección de enfoque de la revista sobre los desafíos, éxitos y análisis de los sismogramas históricos.
Las cintas de Mount St. Helens "son un conjunto de datos único para la época, ya que no hay muchos casos en los que haya una secuencia de terremoto volcánico, ciertamente no uno que fuera tan salvaje, loco y activo como St. Helens, para lo cual tiene datos distintos a los registros en papel ", dijo Malone.
Transformada digitalmente, los datos de la cinta se han archivado en el Centro de Gestión de Datos de Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología IRIS. Malone dijo que pocos investigadores han accedido a ellos hasta ahora.
Señaló que la calidad de los datos es menos impresionante que las grabaciones digitales de hoy en día, pero combinados con el software y las técnicas modernas, podrían dar a los investigadores nuevos conocimientos sobre los sistemas volcánicos y, posiblemente, sobre la erupción de mayo de 1980.
Aunque el análisis inicial de las cintas no reveló nada que sugiriera una erupción mayor inminente, Malone dijo, "si alguien hiciera una revisión sistemática de estos datos utilizando herramientas de análisis mucho más modernas, podrían ver un cambio gradual oalgo que progresó de manera sutil "
Las cintas provienen de estaciones sísmicas instaladas por la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico después de un terremoto de magnitud 4.2 en marzo de 1980 cerca del volcán. Cada cinco días, las cintas en las estaciones tenían que ser reparadas a mano. Algunas de las estaciones usaban telemetría de radio paratransfieren sus datos a un sistema de grabación digital en los laboratorios PNSN, pero el sistema fue diseñado de modo que solo los terremotos más grandes activaron grabaciones para su posterior análisis.
Malone recuerda la actividad frenética en el laboratorio en ese momento, donde él y sus colegas intentaban mantenerse al día con los datos sísmicos entrantes "pero también interpretándolos en tiempo real para el beneficio de las personas en peligro de volcanes", dijo."Nos mantuvimos al tanto de las cosas lo mejor que pudimos, pero retener los datos para la longevidad era una prioridad más baja".
Las cintas de cinco días, junto con las cintas más grandes que contenían algunos de los datos telemedidos y se cambiaron de manera irregular en el laboratorio, se olvidaron en el almacenamiento hasta la jubilación de Malone en 2007. Trabajó con ellas de vez en cuando para ver qué datosaún podría ser recuperado.
Las técnicas de la industria de grabación de audio ayudaron a Malone a descubrir cómo proceder. Por ejemplo, aprendió que hornear las cintas podría ayudar a estabilizarlas para que pudieran girar y leer. "Si hornea las cintas, cocínelas a baja temperatura.temperaturas durante un día, establece el óxido aglutinante en la cinta de modo que no se raspe con tanta facilidad ". Malone y su esposa experimentaron con esta técnica usando un horno doméstico", y pudimos recuperar datos con bastante buenafidelidad ", dijo.
Para las cintas más grandes, Malone recurrió a un profesional de grabación de audio canadiense que tenía cierta experiencia con las cintas de datos sísmicos analógicos utilizados por las compañías de petróleo y gas, y que tenía el equipo para hacer girar los carretes de cinta. La recuperación se pagó con la ayuda deuna subvención del Servicio Geológico de EE. UU. que proporciona fondos para recuperar datos sísmicos antiguos.
Malone dijo que la recuperación "se parecía un poco a los juegos de azar. No sabía qué tan buenos serían los datos hasta que hubiéramos procesado toda la cinta. Pero los resultados me han complacido un poco".
Todas las cintas analógicas se descartaron después de que Malone determinó que no se podían recuperar más datos de ellas.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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