Un equipo de científicos ha observado, por primera vez, la presencia de agua tibia en un punto vital debajo de un glaciar en la Antártida, un descubrimiento alarmante que apunta a la causa detrás del derretimiento gradual de esta plataforma de hielo al mismo tiempo que genera preocupacionessobre el aumento del nivel del mar en todo el mundo.
"Las aguas cálidas en esta parte del mundo, por más remotas que parezcan, deberían servirnos de advertencia sobre los posibles cambios nefastos en el planeta provocados por el cambio climático", explica David Holland, director de NewEl Laboratorio de Dinámica de Fluidos Ambientales de la Universidad de York y el Centro para el Cambio Global del Nivel del Mar de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, que realizaron la investigación. "Si estas aguas están causando el derretimiento de los glaciares en la Antártida, los cambios resultantes en el nivel del mar se sentirían en partes más habitadas del mundo".
Las aguas cálidas registradas, más de dos grados por encima del punto de congelación, fluyen debajo del glaciar Thwaites, que forma parte de la capa de hielo de la Antártida occidental. El descubrimiento se realizó en la zona de conexión a tierra del glaciar, el lugar en el que el hielo hace la transiciónentre descansar completamente sobre el lecho de roca y flotar en el océano como una plataforma de hielo y que es clave para la velocidad general de retroceso de un glaciar.
La desaparición de Thwaites por sí sola podría tener un impacto significativo a nivel mundial.
Drenaría una masa de agua que es aproximadamente del tamaño de Gran Bretaña o el estado de Florida y actualmente representa aproximadamente el 4 por ciento del aumento global del nivel del mar. Algunos científicos ven a Thwaites como el glaciar más vulnerable y más significativo delmundo en términos de aumento global del nivel del mar en el futuro: su colapso elevaría el nivel del mar global en casi un metro, quizás abrumando las áreas pobladas existentes.
Si bien la recesión del glaciar se ha observado durante la última década, las causas de este cambio no se habían determinado previamente.
"El hecho de que nuestro equipo haya registrado un agua tan cálida ahora a lo largo de una sección de la zona de conexión a tierra de Thwaites donde sabemos que el glaciar se está derritiendo sugiere que puede estar experimentando un retroceso imparable que tiene enormes implicaciones para el aumento global del nivel del mar,"señala Holland, profesor del Instituto Courant de Ciencias Matemáticas de la NYU.
Las mediciones de los científicos se realizaron a principios de enero, después de que el equipo de investigación creó un orificio de acceso de 600 metros de profundidad y 35 centímetros de ancho y desplegó un dispositivo de detección del océano para medir las aguas que se mueven debajo de la superficie del glaciar. Este dispositivo mide elturbulencia del agua, así como otras propiedades como la temperatura. El resultado de la turbulencia es la mezcla de agua de deshielo fresca del glaciar y agua salada del océano.
Es la primera vez que se accede a la actividad oceánica debajo del glaciar Thwaites a través de un pozo y que se ha desplegado un instrumento científico que mide la turbulencia y la mezcla del océano subyacente. El pozo se abrió el 8 y 9 de enero y las aguas debajo delglaciar medido el 10 y 11 de enero.
Aurora Basinski, una estudiante de posgrado de la NYU que hizo la medición de turbulencia, dijo: "A partir de nuestras observaciones en la cavidad del océano en la zona de conexión a tierra, observamos no solo la presencia de agua caliente, sino también su nivel de turbulencia y, por lo tanto, su eficiencia para derretirla base de la plataforma de hielo. "
Otro investigador, Keith Nicholls, científico del British Antarctic Survey, agregó: "Este es un resultado importante ya que es la primera vez que se realizan mediciones de disipación turbulenta en la zona crítica de puesta a tierra de la capa de hielo de la Antártida occidental".
Esta investigación fue financiada por una subvención de cinco años de 2,1 millones de dólares de la National Science Foundation PLR-1739003. La subvención es parte de la Colaboración Internacional Thwaites Glacier Collaboration ITGC, dirigida por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido yla National Science Foundation, que ha estado desplegando científicos para recopilar los datos necesarios para comprender si el colapso del glaciar podría comenzar en las próximas décadas o siglos. Otros miembros del equipo de campo incluyeron investigadores de Penn State, Georgia Tech y la Antártida británicaEncuesta.
Para obtener más información sobre el proyecto, visite : http://thwaitesglacier.org/projects/melt
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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