Las colillas de cigarrillos se amontonan en parques, playas, calles y paradas de autobús, lugares donde se desaprueba todo tipo de basura. Las mejores estimaciones son que los fumadores generan más de cinco billones de colillas cada año en todo el mundo, y la preocupación por su impacto ambiental ha provocadoestudios sobre cómo afectan el agua y los hábitats de la vida silvestre. Pero a pesar de su prevalencia, casi nadie ha estudiado las emisiones en el aire provenientes de estos pequeños trozos de basura.
Cuando se le pidió a Dustin Poppendieck que los evaluara, se mostró escéptico. Como científico de medición en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST se dio cuenta de que no había una forma estándar de analizar las cantidades de sustancias químicas que se arremolinan en el aire alrededor de las horas de cigarrillos.y días después de que se apagaran, y estaba intrigado. Pero también pensó que podría no haber suficientes químicos presentes para que las mediciones fueran significativas.
Lo que su equipo descubrió, sin embargo, fue que una colilla usada, una que está fría al tacto, puede emitir en un día el equivalente a hasta el 14% de la nicotina que emite un cigarrillo que se quema activamente.
"Me sorprendió absolutamente", dijo Poppendieck. "Las cifras son significativas y podrían tener impactos importantes cuando las colillas se desechan en interiores o en automóviles". Las mediciones del NIST se realizaron bajo un acuerdo interinstitucional con la Administración de Alimentos y Medicamentos como partede su análisis del impacto general del tabaquismo en la vida de las personas.
Durante mucho tiempo, la mayoría de los efectos del tabaquismo en la salud se malinterpretaron y a menudo se subestimaron, en parte porque las emisiones de los cigarrillos no se habían evaluado por completo. Las mediciones y los estudios epidemiológicos de los últimos 50 años han mejorado nuestra comprensión de los impactos en la saluddel tabaco. Ahora sabemos mucho acerca de cómo el tabaquismo afecta al cuerpo de los fumadores cuando inhalan y exhalan, lo que se conoce como tabaquismo convencional. También se ha trabajado para establecer los efectos sobre la salud del humo de segunda mano, que son las emisiones definal de un cigarrillo, pipa o cigarro, y el humo que exhalan los fumadores.
Más recientemente, la investigación también ha examinado la exposición de tercera mano, que proviene del residuo químico que permanece en superficies como paredes, muebles, cabello, ropa y juguetes después de que se apaga un cigarrillo. Al igual que el tabaquismo convencional y el humo de segunda mano, la exposición de tercera mano puedeaumentan el riesgo de cáncer y causan muchos otros problemas de salud, especialmente en los cuerpos y cerebros aún en desarrollo de bebés y niños.
El objetivo general del reciente estudio del NIST fue cuantificar las emisiones de los cigarrillos apagados y descubrir qué sucede con esas emisiones cuando las colillas se dejan en diferentes entornos.
El equipo de Poppendieck midió ocho de los cientos de productos químicos que suelen emitir los cigarrillos, incluidos cuatro que están en la lista de la FDA de componentes dañinos y potencialmente dañinos.
También midieron la triacetina, un plastificante que se usa a menudo para endurecer los filtros. Los filtros se agregaron a los cigarrillos en la década de 1950. Si bien recolectan parte de lo que sale de un cigarrillo encendido, no anulan completamente la exposición al inhalar el humo del tabaco.. Los filtros proporcionan una especie de asa para los consumidores de cigarrillos que desean evitar quemarse los labios o los dedos, desperdiciar tabaco o tener que quitarse los trozos de tabaco de la lengua. La triacetina puede constituir hasta el 10% de un filtro, y su bajaLa volatilidad significa que no se evapora rápidamente a temperaturas normales, por lo que podría ser un buen indicador de las emisiones a largo plazo de un trasero, explicó Poppendieck.
La pregunta que consideraron Poppendieck y su equipo, por lo tanto, no fue el impacto de los filtros en los propios fumadores. Más bien, se enfocaron en las emisiones de las colillas desechadas, que en gran parte son solo filtros usados.
"Si alguna vez te has sentado en un banco del parque cuando alguien fumaba a tu lado, entonces se levantaron y dejaron la colilla, ese olor que olías es indicativo de lo que estamos tratando de capturar y medir", dijo Poppendieck.. "Cualquiera con buen sentido del olfato sabe que está ahí".
El equipo tuvo que "fumar" más de 2.100 cigarrillos, aunque los científicos en realidad no encendieron e inhalaron. En cambio, el equipo de Poppendieck construyó una "máquina de fumar" que utiliza movimientos robóticos para simular lo que hacen los humanos cuando se encienden. La máquinase hizo para mover el aire a través de cada cigarrillo de la misma manera, para eliminar algunas variables potenciales asociadas con el comportamiento de los fumadores reales.
Los cigarrillos apagados se colocaron en una cámara de acero inoxidable de entrada para caracterizar las emisiones en el aire.
El equipo también trató de determinar si las diferencias ambientales en temperatura, humedad y saturación del agua cambiarían esas tasas de emisión.
La mayoría de las sustancias químicas de las colillas apagadas se emitieron en las primeras 24 horas, anotó Poppendieck. Sin embargo, las concentraciones de nicotina y triacetina todavía estaban alrededor del 50% del nivel inicial cinco días después.
El equipo también descubrió que las colillas emitían estos químicos a tasas más altas cuando la temperatura del aire era más alta.
"La nicotina que proviene de una colilla durante siete días podría ser comparable a la nicotina emitida por el humo principal y secundario [de segunda o tercera mano] durante el tabaquismo activo", dijo Poppendieck. Esto significa que si no vacía un cenicero en sucasa durante una semana, la cantidad de exposición a la nicotina de los no fumadores podría duplicar las estimaciones actuales.
Descubrir cómo llamar a estas emisiones recién descubiertas y medidas ha sido un desafío. En el laboratorio, Poppendieck y su equipo se refieren a ellas vagamente como "después del humo" o simplemente emisiones a tope.
Independientemente de la terminología que se utilice, el equipo de investigación quiere que la gente sepa que los productos químicos permanecen mucho tiempo después de que se apaga el cigarrillo. Se les ha pedido a las personas que no tiren los cigarrillos por las ventanillas de los automóviles, porque las colillas tardan años en degradarse.Poppendieck quiere que las personas también sepan que pueden poner las colillas usadas en frascos de vidrio o metal sellables con arena en lugar de dejarlos al aire libre.
"Podría pensar que al no fumar nunca en su automóvil cuando hay niños presentes, está protegiendo a los no fumadores o los niños que lo rodean", dijo Poppendieck. "Pero si el cenicero de su automóvil caliente está lleno de colillas que emiten estos químicos, la exposición está sucediendo ".
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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