Cualquiera que haya leído "The Lorax" reconocerá que ciertas especies sirven como la base de sus ecosistemas. Cuando los árboles de trufa desaparecen, lo mismo ocurre con los cisnes y los botines de bar-ba. Sin embargo, lo mismo no es necesariamente ciertoal revés.
Los científicos se han interesado cada vez más en la estabilidad ecológica, los factores que hacen que un ecosistema sea robusto frente a las presiones y perturbaciones, especialmente a la luz de los impactos humanos como el cambio climático y la contaminación. Aunque muchos suponen que la estabilidad de las especies fundamentales de un ecosistemaPromover la estabilidad en general, pocos han cuantificado este efecto hasta el momento.
Los investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de la UC Santa Barbara MSI han aprovechado los datos ecológicos a largo plazo para investigar esta cuestión en los bosques de algas marinas del sur de California. Encontraron una correlación entre la estabilidad de las algas gigantes y la estabilidad de las algas marinas y los invertebrados del fondo marino,como esponjas, así como una mayor biodiversidad en general. Sus resultados aparecen en la revista ecología .
Una especie base da forma a todo su entorno y define un ecosistema. "El ecosistema en el que viven a menudo lleva su nombre, como los bancos de ostras, los arrecifes de coral o los bosques de secoyas", dijo Robert Miller, un biólogo de investigación en MSI y unode los coautores del artículo. Por lo general, proporcionan la estructura física del ecosistema o la principal fuente de alimento y, como tal, tienen un fuerte efecto en las especies que viven allí.
"El hecho de que una especie de base, como el alga gigante, pueda promover la estabilidad de la especie para la que proporciona alimento y hábitat puede parecer trivial", dijo el autor principal Thomas Lamy, investigador postdoctoral en MSI. "Esto fue partede la definición original de una especie de base, que data de alrededor de 1972, pero que nunca antes se había probado ".
Los investigadores analizaron más de 18 años de datos ecológicos de nueve arrecifes poco profundos en el Canal de Santa Bárbara. La información incluía el tamaño y la abundancia de especies, la biodiversidad y la biomasa, entre muchos otros datos útiles. Las estadísticas y los modelos matemáticos permitieron a los científicos descubrir tendenciasy patrones en los datos.
El equipo consideró diferentes grupos de organismos por separado para comprender mejor la dinámica del ecosistema. "Es difícil comparar la diversidad de, por ejemplo, las bacterias con la diversidad de las ballenas", comentó Miller. Para este estudio, eso significaba observar las algas del sotobosquee invertebrados por separado, que revelaron matices que estaban ocultos cuando los grupos se agruparon.
"Encontramos un vínculo positivo entre la estabilidad de las algas gigantes y la estabilidad de las macroalgas y los invertebrados del fondo marino", dijo Lamy.
Entonces, las algas gigantes tienen un efecto gigante en el bosque de algas marinas. "Puede sonar bastante intuitivo", reconoció, "pero a veces estas son las ideas más difíciles de probar. Como se señaló anteriormente, esto requiere una gran cantidad de datos ecológicos"."
Afortunadamente, los investigadores tuvieron el beneficio de casi dos décadas de datos y observaciones por cortesía del Proyecto de Investigación Ecológica Costera a Largo Plazo de Santa Bárbara SBC LTER. El Instituto de Ciencias Marinas administra el SBC LTER, que es parte de una red desitios administrados por la National Science Foundation.
"Esa es la ventaja del programa LTER: nos permite analizar preguntas a largo plazo que son críticas para la ecología", dijo Miller.
El grupo descubrió que la mayor parte de la influencia de las algas gigantes en la estabilidad del bosque se produjo indirectamente. Las algas robustas aumentaron la diversidad de especies y esto a su vez aumentó la estabilidad del ecosistema. En un estudio anterior, el grupo descubrió que la biodiversidad sola puede aumentar la estabilidad. Si la abundanciade diferentes especies fluctúa fuera de sincronía entre sí, su variabilidad tiende a equilibrarse como un todo, lo que lleva a un ecosistema más estable en general. Y una mayor biodiversidad significa que más especies contribuyen a este efecto.
"Esto es lo que esperaríamos si las algas gigantes realmente son una especie fundamental de la que depende todo el ecosistema", dijo Miller.
Los bosques de algas estables pueden albergar más especies al promover un reclutamiento constante, equilibrar la disponibilidad de recursos limitados o proporcionar refugio de diferentes tensiones, sugirió Lamy. El equipo planea investigar estos mecanismos en el trabajo futuro.
La relación entre algas y bosques de algas es de particular interés y preocupación para los científicos, quienes piensan que la estabilidad de las algas probablemente cambiará en el futuro. El cambio climático promete traer más eventos de calentamiento, olas más grandes y tormentas más fuertes, todocondiciones que ejercen presión sobre las algas gigantes. Comprender la relación entre la estabilidad de las especies de base y la estabilidad del ecosistema nos ayudará a anticipar cómo reaccionará el ecosistema y luego responder en consecuencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Harrison Tasoff. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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