Aproximadamente el doble de metano se filtra a la atmósfera de lo que la Agencia de Protección Ambiental estima de las instalaciones de petróleo y gas en el centro sur de los EE. UU., Según una serie de mediciones tomadas por meteorólogos que utilizan aviones de la NASA.
En seis vuelos a través de la región, los investigadores utilizaron instrumentos a bordo de dos aviones para recolectar datos a aproximadamente 1,000 pies sobre el suelo. Volaron a través de enormes columnas de metano concentradas por patrones climáticos regionales y utilizaron puntos de muestreo y modelos climáticos para determinar las concentraciones reales de metano delos penachos. Estos penachos concentrados fueron descubiertos durante la campaña Atmospheric Carbon and Transport-America ACT-America, un esfuerzo liderado por Penn State mucho más amplio para comprender las fuentes y sumideros del invernadero.
Los investigadores encontraron que el metano de las instalaciones de petróleo y gas es 1.1 a 2.5 veces mayor que las estimaciones de la EPA para la región que incluye Arkansas, Texas, Louisiana y Oklahoma. En otro hallazgo clave, los científicos mostraron cómo los sistemas frontales en la atmósfera pueden ser utilizados pararastrea metano desde áreas mucho más grandes en la superficie porque grandes columnas de concentraciones de metano se unen a lo largo del límite frontal.
"Cuando volamos a través de frentes fríos, una cosa que notamos fue que el aire caliente estaba siendo arrastrado y canalizando los gases de efecto invernadero de la región en grandes columnas", dijo Zach Barkley, investigador en meteorología y ciencias atmosféricas, Penn State. "Alimentamosdatos de estos penachos en nuestros modelos meteorológicos y, cuando comparamos los datos con el inventario de la EPA, vimos que había una discrepancia ".
El metano proviene de muchas fuentes, incluidos los humedales, la agricultura animal y la industria del petróleo y el gas natural, por lo que los investigadores utilizaron mediciones de etano para determinar la fuente. El etano se encuentra principalmente en el metano producido por la industria del gas natural, por lo que los investigadores utilizaron esopara omitir el metano producido por la agricultura animal y otras fuentes naturales. Los resultados se informan en un número reciente de Cartas de investigación geofísica .
La EPA utiliza un enfoque ascendente para estimar las emisiones de metano de la industria aplicando un valor a cada pozo y componente de transporte. Los investigadores de Penn State utilizaron un enfoque descendente, lo que significa que las emisiones se midieron en su punto final, la atmósfera.
"El único problema con el enfoque ascendente es si no puede muestrear suficientes fuentes para obtener una representación precisa del promedio", dijo Barkley. "Cuando multiplica por todos los diferentes dispositivos y componentes en los Estados Unidos,podría llegar a un número que no sea exacto "
La región es importante para combatir las emisiones de gases de efecto invernadero en general, dijo Barkley, porque representa casi el 40 por ciento de las emisiones de metano producidas por el hombre en los EE. UU. La región es un punto crítico tanto para la extracción de gas natural como para la agricultura animal.un importante gas de efecto invernadero con 34 veces el potencial de calentamiento del dióxido de carbono durante un período de 100 años, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Barkley dijo que también hay problemas con el enfoque de arriba hacia abajo para medir el metano. Es más costoso y no identifica qué fuentes están emitiendo metano. Dijo que el enfoque es más una verificación de la precisión del enfoque existente.
Pero sí señala áreas a las que apuntar para la reducción de gases de efecto invernadero.
"Si las emisiones de petróleo y gas se reducen en un factor de dos, eso significa que el petróleo y el gas son muy significativamente la mayor fuente de emisiones de metano producidas por el hombre en los EE. UU. Y serían un área principal para reducir las emisiones de metano,particularmente si encontramos relativamente pocas fuentes que contribuyan significativamente a la mayor parte de las emisiones ", dijo Barkley." Si podemos descubrir cómo apuntar a esas fuentes y solucionarlas, eso podría ser una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del petróleo yindustria del gas "
En investigaciones anteriores, Barkley determinó que las estimaciones de la EPA para el metano de las instalaciones de gas natural también eran bajas en una parte de la región de esquisto Marcellus de Pensilvania.
La NASA financió esta investigación.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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