Cuando el huracán Irma tocó tierra en Florida en septiembre de 2017, la tormenta de categoría 5 ofreció a un equipo de investigadores de vida silvestre la primera oportunidad de observar las respuestas de comportamiento de los venados de cola blanca a un evento climático extremo en tiempo real. Los datos recopilados sonproporcionando nuevas ideas cruciales para los científicos que buscan minimizar los impactos del clima severo y el cambio climático en la vida silvestre.
Heather Abernathy, estudiante de doctorado en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente, detalló los hallazgos del grupo en un número reciente de Actas de la Royal Society B , una revista clave de investigación biológica.
El documento es uno de los resultados de un gran estudio en colaboración sobre la dinámica de la población de venados de cola blanca, así como las interacciones entre el venado de cola blanca y la pantera de Florida en el suroeste de Florida por Virginia Tech, la Universidad de Georgia y Florida Fish yComisión de Conservación de Vida Silvestre.
Desde 2015, los investigadores han estado monitoreando los venados de cola blanca usando collares GPS para rastrear sus movimientos a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre Florida Panther y las unidades de manejo del norte de la Reserva Nacional Big Cypress. Cuando el huracán Irma tocó tierra, el equipo pudo rastrearlos movimientos de venados de cola blanca individuales en tiempo real utilizando datos satelitales transmitidos desde los collares GPS cada cuatro horas.
Utilizando los datos recopilados durante el huracán, los investigadores pudieron estimar el uso del hábitat y las tasas de movimiento. "Encontramos que el ciervo, particularmente la hembra, aumentó sustancialmente su tasa de movimiento", dijo Abernathy, quien está en su tercer año.como estudiante en el Departamento de Conservación de Peces y Vida Silvestre "También observamos que los venados cambiaron su selección de hábitat durante la tormenta".
"Típicamente, los venados prefieren hábitats de praderas y pantanos durante la estación húmeda, esas áreas tienen el forraje más prolífico, y evitan los bosques porque ese es el hábitat de su principal depredador: la pantera de Florida", continuó Abernathy, quien ha ayudadocoordinó el proyecto y fue el autor principal del artículo. "Durante la tormenta, observamos lo contrario: los ciervos evitaban esas áreas, seleccionando los bosques de pinos en las elevaciones más altas. Más de la mitad de los animales que rastreamos abandonaron su área de origen para un terreno más alto"
Estos hallazgos sugieren que los animales tienen la capacidad de adaptar sus comportamientos para sobrevivir a eventos climáticos extremos. Dado que el cambio climático global tiene el potencial de contribuir a un aumento de inundaciones, sequías, huracanes y tsunamis, esta investigación tiene amplias implicaciones para el comportamiento de la vida silvestreEstrategias de mitigación.
"En muchas de nuestras evaluaciones de cambio climático, asumimos que el comportamiento de los animales es estático y que lo que observamos ahora es cómo van a responder los animales en eventos extremos, como huracanes", explicó Abernathy.la investigación demuestra que los animales tienen mecanismos de comportamiento que permiten la supervivencia, pero esos mecanismos no se observarán hasta que los animales estén experimentando un evento significativo ".
La investigación de Abernathy también tiene implicaciones locales: debido a que los venados buscan elevaciones más altas de los bosques de pinos durante las fuertes tormentas, es esencial que los administradores de tierras y los conservacionistas protejan y manejen estos ambientes. Podrían significar la diferencia entre la vida y la muerte de esta especie de presa clavede la pantera de Florida en peligro de extinción.
"Heather ha manejado magistralmente el papel como punto de contacto para las agencias cooperantes y numerosos grupos de partes interesadas afiliados a este proyecto", señaló el profesor asistente Mike Cherry, asesor de Abernathy. "Muchos de estos grupos tienen opiniones apasionadas sobre nuestra investigación, yHeather ha interactuado con estos grupos con gracia y profesionalismo. No podría imaginar un mejor portavoz para nuestro proyecto ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Virginia Tech . Original escrito por David Fleming. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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