Es una idea incómoda, pero la capacidad de una pareja para tener hijos puede depender en parte de quién más esté presente. Los tractos reproductivos de machos y hembras contienen comunidades enteras de microorganismos. Estos microbios pueden tener un impacto considerable en la fertilidad animaly reproducción, como lo muestra Melissah Rowe, del Instituto de Ecología de los Países Bajos NIOO-KNAW, y coautores esta semana con una amplia descripción en Tendencias en ecología y evolución . Incluso puede conducir a nuevas especies.
Parece ser un momento tan íntimo, solo con ustedes dos ... Pero en realidad no están solos. En nuestros tractos reproductivos y dentro, sobre y alrededor de los óvulos y las células de esperma, vive una comunidad entera de micro-organismos que incluyen bacterias, hongos y virus. Estos microbiomas pueden influir en nuestra salud sexual y fertilidad mucho más de lo que pensábamos, a veces de buenas maneras y otras de malas. Y esto no es solo cierto para los humanos, sino para todos los animales e incluso las plantas..
"Todos hemos escuchado sobre el microbioma de la piel o el intestino y cómo estos pueden afectar nuestras vidas", explica la ecologista evolutiva Melissah Rowe. "Bueno, ¡adivina qué, hay más! También tenemos un microbioma reproductivo".
intereses en conflicto
Esto no se trata solo de enfermedades de transmisión sexual. "Los microbios parecen influir en la fertilidad, la reproducción y la evolución de las especies animales de muchas maneras", dice Rowe. Calidad del esperma, elección de pareja, salud sexual, éxito en la producción de descendencia, elequilibrio entre los intereses de apareamiento de las hembras y los machos, la salud general e incluso el origen de nuevas especies. "Y, sin embargo, casi nadie está estudiando esto, especialmente en animales no humanos".
La ecología y evolución de la biología reproductiva y el comportamiento en animales, especialmente en aves, es el campo de investigación de Rowe. Recientemente, comenzó como científica en el Departamento de Ecología Animal del Instituto de Ecología de los Países Bajos. Está interesada en el impactodel microbioma reproductivo. Junto con colegas de la Universidad de Oslo Noruega, Oxford y Exeter Reino Unido, Rowe compuso una descripción general de todos los datos científicos disponibles.
Bacterias como jurado
Un par de ejemplos. Los hombres con grandes cantidades de ciertas bacterias en su semen tienen más probabilidades de ser infértiles. Las chinches hembra aumentan sus defensas inmunológicas antes del apareamiento, ya que los machos perforan su abdomen con sus genitales durante el apareamiento. Las infecciones resultantesde las bacterias transmitidas a través de los genitales puede ser fatal. En los patos, los machos con un pico más colorido producen semen que es más capaz de matar bacterias, lo que posiblemente influya en la elección de pareja de las hembras para un macho 'seguro'.
Rowe: "Creo que los microbiomas reproductivos pueden ser una fuerza evolutiva importante, pero relativamente pasada por alto". Selección natural, pero con bacterias y otros microbios como 'jurado' y, a veces, como 'ejecutor'.
Como este campo de investigación es nuevo e inexplorado, aún quedan muchas preguntas por responder. Por ejemplo, ¿son los efectos positivos o negativos del microbioma causados por especies específicas o es la composición de toda la comunidad microbiana lo que es importante?¿Estos microbiomas reproductivos evolucionan de manera diferente en las hembras en comparación con los machos? ¿Y el conocimiento de estas comunidades microbianas puede mejorar nuestro éxito en la cría de especies en peligro de extinción y reintroducirlas de nuevo en la naturaleza?
Con más de 300 miembros del personal y estudiantes, el Instituto Holandés de Ecología NIOO-KNAW es uno de los institutos de investigación más grandes de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias KNAW. El instituto se especializa en ecología del agua y la tierra.A partir de 2011, el instituto está ubicado en un edificio de investigación innovador y sostenible en Wageningen, Países Bajos. NIOO tiene una impresionante historia de investigación que se remonta a 60 años y se extiende por todo el país, y más allá.
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Materiales proporcionado por Instituto Holandés de Ecología NIOO-KNAW . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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