La vida vegetal se está expandiendo en el área alrededor del Monte Everest, y en toda la región del Himalaya, según muestra una nueva investigación.
Los científicos utilizaron datos satelitales para medir la extensión de la vegetación subnival plantas que crecen entre la línea de árboles y la línea de nieve en esta vasta área
Poco se sabe sobre estos ecosistemas remotos y difíciles de alcanzar, compuestos de plantas de baja estatura predominantemente pastos y arbustos y nieve estacional, pero el estudio revela que cubren entre 5 y 15 veces el área de glaciares permanentes ynieve.
Utilizando datos de 1993 a 2018 de los satélites Landsat de la NASA, los investigadores de la Universidad de Exeter midieron aumentos pequeños pero significativos en la cubierta de vegetación subnival en cuatro soportes de altura desde 4,150-6,000 metros sobre el nivel del mar.
Los resultados variaron a diferentes alturas y ubicaciones, con la tendencia más fuerte en el aumento de la cubierta vegetal en el rango de 5,000-5,500m.
Alrededor del Monte Everest, el equipo encontró un aumento significativo en la vegetación en los cuatro soportes de altura. Las condiciones en la parte superior de este rango de altura generalmente se han considerado cercanas al límite de donde las plantas pueden crecer.
Aunque el estudio no examina las causas del cambio, los resultados son consistentes con el modelado que muestra una disminución en las "áreas con temperatura limitada" donde las temperaturas son demasiado bajas para que crezcan las plantas en toda la región del Himalaya debido acalentamiento
Otra investigación ha sugerido que los ecosistemas del Himalaya son muy vulnerables a los cambios de vegetación inducidos por el clima.
"Se han realizado muchas investigaciones sobre la fusión del hielo en la región del Himalaya, incluido un estudio que mostró cómo la tasa de pérdida de hielo se duplicó entre 2000 y 2016", dijo la Dra. Karen Anderson, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de Exeter's PenrynCampus en Cornwall.
"Es importante monitorear y comprender la pérdida de hielo en los principales sistemas de montaña, pero los ecosistemas subnivales cubren un área mucho más grande que la nieve y el hielo permanentes y sabemos muy poco acerca de ellos y cómo moderan el suministro de agua".
"La nieve cae y se derrite aquí estacionalmente, y no sabemos qué impacto tendrá el cambio de vegetación subnival en este aspecto del ciclo del agua, lo cual es vital porque esta región conocida como 'las torres de agua de Asia' alimenta a los diezríos más grandes de Asia "
El Dr. Anderson dijo "un trabajo de campo realmente detallado" y ahora se requiere una mayor validación de estos hallazgos para comprender cómo las plantas en esta zona de gran altitud interactúan con el suelo y la nieve.
Dominic Fawcett, quien codificó el procesamiento de la imagen, dijo: "Estos estudios a gran escala que usan décadas de datos satelitales son computacionalmente intensivos porque los tamaños de los archivos son enormes. Ahora podemos hacer esto relativamente fácilmente en la nube usando Google Earth Engine,una herramienta nueva y poderosa disponible gratuitamente para cualquier persona, en cualquier lugar "
La región del Himalaya del Hindu Kush se extiende por todo o parte de ocho países, desde Afganistán en el oeste hasta Myanmar en el este. Más de 1.400 millones de personas dependen del agua de las cuencas que emanan aquí.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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