Recuperar la tala y volver a sembrar un bosque después de un incendio forestal ayuda a reducir las inundaciones y restablece los niveles de agua a la normalidad más rápido, según un nuevo artículo de un investigador de la Universidad Estatal de Washington.
El artículo, recién publicado en la revista Procesos hidrológicos , muestra que los niveles de agua aún se incrementan hasta 40 años después de un incendio.
"Los árboles funcionan como pajitas, sacando agua del suelo", dijo Ryan Niemeyer, miembro adjunto de la facultad en el Centro para el Mantenimiento de la Agricultura y los Recursos Naturales CSANR, por sus siglas en inglés de la WSU ".Las inundaciones son comunes después de un incendio forestal, como lo es el flujo elevado de la corriente en los veranos posteriores. Pero ver que el efecto dura hasta 40 años es un poco sorprendente y ciertamente un nuevo hallazgo ".
Niemeyer escribió el documento con Kevin Bladon en la Oregon State University y Richard Woodsmith de Woodsmith Watershed Consulting.
El fuego natural comienza un experimento a largo plazo
Su investigación analizó el Bosque Experimental Entiat del Servicio Forestal de EE. UU. En el centro-norte de Washington, que se quemó en 1970. El incendio probablemente comenzó con un rayo, dijo Niemeyer.
Se observaron tres áreas distintas del bosque, en dos de ellas se realizó un registro de recuperación para eliminar lo que quedaba de los árboles quemados. Esas áreas también se fertilizaron y se dejaron caer semillas nativas en el área. La tercera área se dejó intacta.
El incendio interrumpió un experimento de tala planificado en el bosque, por lo que los investigadores en ese momento cambiaron a monitorear los efectos de los incendios forestales, dijo Niemeyer, quien creció cazando y pescando en la cuenca del Entiat.
Los estudios originales a principios de los años 70 mostraron que los niveles de agua en la cuenca aumentaron significativamente después del incendio. Pero el equipo de medición se retiró después de unos años, dijo el nativo de Washington.
Las decisiones pasadas impactan hoy
Avance rápido hasta 2004, cuando una nueva subvención permitió la reinstalación de equipos de monitoreo de flujo de corriente para medir el impacto a largo plazo que tuvo el fuego en los niveles de agua. El período de medición fue de 2004-11, después de lo cual Niemeyer, unhidrólogo que también es investigador postdoctoral en UC-Santa Bárbara, y sus colegas pasaron cinco años analizando los datos.
Después de aproximadamente 40 años, solo una de las tres áreas todavía tenía niveles de agua por encima de la línea de base previa al incendio: la sección que se dejó sola para recuperarse.
"Si visita hoy, puede ver fácilmente que el área tiene vegetación menos madura en comparación con las secciones re-sembradas", dijo Niemeyer. "Los árboles en las secciones re-sembradas son mucho más grandes y los niveles de agua vuelven a la normalidad"
El aumento de los niveles de agua puede ser positivo y negativo, dijo. Si desea que más agua descienda por una corriente para aumentar el acceso al agua para riego, por ejemplo, entonces no querría salvar ninguno de los troncos o volver a sembrarla zona.
Pero ese agua adicional puede tener otros impactos en la tierra, dijo. Los árboles ayudan a mantener el suelo en su lugar cuando llueve, por lo que la erosión es mayor en áreas que no se vuelven a sembrar. Eso aumenta el sedimento que ingresa a la cuenca hidrográfica.puede afectar a los peces y otros animales salvajes.
"Es realmente un conjunto complejo de interacciones, y cada situación de incendio forestal afecta el agua y el uso del agua de manera diferente", dijo Niemeyer. "Pero ahora sabemos cuánto tiempo un incendio impacta el agua cercana y que esos impactos se pueden reducir más rápido".
Ya que han pasado ocho años desde que se quitaron los sensores y 15 desde que se reinstalaron por primera vez, los investigadores esperan comenzar otra ronda de monitoreo en el área. Planean escribir una propuesta de subvención para financiar la reinstalaciónlos sensores para ver si, y cuándo, el área intacta vuelve a los niveles normales de agua.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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