La nueva tecnología que emplea la secuenciación del genoma de células individuales del parásito que causa la malaria ha arrojado algunos resultados sorprendentes y ayuda a allanar el camino para posibles nuevas estrategias de intervención para esta enfermedad infecciosa mortal, según el profesor asistente del Instituto de Investigación Biomédica de Texas Ian Cheeseman, Ph.DEl Dr. Cheeseman fue el investigador principal de un estudio de tres años publicado en la edición de enero de 2020 de. célula huésped y microbio , una publicación de alto impacto revisada por pares.
La malaria es causada por los parásitos de Plasmodium transmitidos a las personas por la picadura de los mosquitos Anopheles infectados.
"No sabemos qué hay dentro de las infecciones de malaria", dijo el Dr. Cheeseman. "No sabemos cuántas cepas diferentes de parásitos genéticamente distintos hay. No sabemos qué tan relacionadas están entre sí.No sabemos de cuántos mosquitos vinieron ".
Para ayudar a responder estas preguntas, el Dr. Cheeseman y sus colaboradores recurrieron a la secuenciación del genoma de células individuales. Mediante esta tecnología, las células individuales del parásito de la malaria se aíslan y su genoma se amplifica antes de ser analizado por un secuenciador del genoma. La secuenciación de células individuales permite a los investigadores capturarlas mutaciones genéticas presentes en una sola célula, y han sido adoptadas por investigadores del cáncer para comprender cómo evolucionan los tumores. Esta es la primera vez que se utiliza la tecnología para estudiar la transmisión de la malaria
El Dr. Cheeseman y su equipo internacional estudiaron células individuales infectadas con malaria de pacientes con malaria en Malawi, un país muy agobiado por esta enfermedad infecciosa. Los pacientes con malaria que donaron muestras de sangre infectadas con malaria utilizadas en este estudio residen en Chikhwawa, una regióncon una gran población de mosquitos. En esta región, las personas pueden ser picadas por un mosquito infectado con malaria cada 48 horas.
El enfoque de secuenciación de células individuales aplicado en este estudio proporciona una nueva imagen de la frecuencia con la que las picaduras de un mosquito infectado conducen a una infección de malaria. Lo que descubrieron los investigadores fue en contra de la sabiduría convencional. Casi todas las infecciones que estudiaron probablemente provenían de una picadura de mosquito.
"Encontramos que las infecciones complejas de malaria son causadas predominantemente por una sola picadura de mosquito que transmite muchos parásitos genéticamente diversos pero relacionados al torrente sanguíneo de un paciente", afirmó el Dr. Standwell Nkhoma, autor principal del estudio y ciudadano de Malawi.
Saber esto permite a los científicos diseñar intervenciones más efectivas para evitar que los mosquitos propaguen la malaria y construir modelos más sofisticados para predecir la propagación de la resistencia a los medicamentos antipalúdicos y los patrones de transmisión de la malaria. El aumento de la resistencia a los medicamentos antipalúdicos es una amenaza importante para el control de la malaria a nivel mundial, ya queresistencia a las drogas antipalúdicas, la artemisinina y la piperaquina continúan extendiéndose.
La malaria infecta a aproximadamente 200 millones de personas en todo el mundo cada año y mata a más de 400,000 personas, la mayoría de ellas niños, según la Organización Mundial de la Salud. "Cualquier avance que podamos hacer para comprender esta enfermedad tendrá un impacto enorme", dijo el Dr.Cheeseman concluyó.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Biomédica de Texas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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