Las cabañas de troncos en las montañas Apalaches de Virginia Occidental tienen una historia que contar: cuando la gente se va, el bosque se hace cargo.
Los investigadores de la Universidad de West Virginia están utilizando la datación de los anillos de los árboles para determinar no solo cuándo se cortaron los árboles para construir edificios de troncos históricos en la región, sino también cómo eran los bosques antes de la llegada de los inmigrantes europeos. Esto podría ayudar a los investigadores a arrojar luz sobre cuándoLos nativos americanos abandonaron el área y cómo su ausencia alteró el paisaje.
La estudiante graduada de Geografía Kristen de Graauw y su mentora, la profesora Amy Hessl, descubrieron evidencia del crecimiento significativo de árboles en lo que pudo haber sido un área previamente despejada. Ese crecimiento a fines del siglo XVII coincidió con el momento estimado de la población de nativos americanosdisminuye después de la llegada de inmigrantes europeos. Esto corroboró la hipótesis de que un cambio en el uso de la tierra hizo que los bosques volvieran a crecer, explicaron.
"Los registros históricos mostraron evidencia de que muchos árboles comenzaron a crecer al mismo tiempo en un área bastante grande en Virginia Occidental. Este crecimiento sincrónico puede indicar que los árboles comenzaron a crecer en tierras despejadas que los nativos americanos alguna vez habitaron y luego abandonarondespués del contacto europeo ", dijo de Graauw." Es un área pequeña, pero encontramos evidencia convincente de que ocurrió un cambio importante en el bosque, y ese cambio coincidió con el tiempo estimado de despoblación en esa región en particular. Sin embargo, también hubo unasequía continental que puede haber conducido a la disminución de los bosques a gran escala y al posterior crecimiento de los árboles en la década de 1670 en el este de América del Norte ".
De Graauw utilizó la dendrocronología, o la ciencia de la datación de los anillos de los árboles, para identificar cuándo crecían y se cortaban los árboles para la construcción. Tomó muestras de troncos de edificios como casas, graneros, fortalezas, iglesias y casas de humo. Los edificios están en Greenbrier,Condados de Hardy, Pendleton y Pocahontas en West Virginia y en el condado de Highland, Virginia.
Sus resultados sugieren que la pérdida de poblaciones de nativos americanos del área puede haber llevado a la regeneración de los bosques a través del abandono de la tierra. La evidencia de la regeneración de los bosques puede ayudar a los arqueólogos locales a contar mejor cuando los nativos americanos despoblaron la región, lo que anteriormente no se entendía bien.
El edificio de registro más antiguo que han muestreado hasta ahora fue construido en 1784.
"Sabemos a través de registros históricos que los inmigrantes europeos se mudaron al área de estudio alrededor de los años 1740 a 1760, sin embargo, no he encontrado un edificio que sea de ese período de tiempo. Podría ser que los edificios no duraran en el paisaje. Algunoslas personas reutilizaron los registros; otros pueden haberse quemado, o los registros de edificios en ruinas pueden haber sido utilizados como combustible ", dijo de Graauw." Sabemos que los edificios se estaban construyendo antes de la década de 1780, simplemente no los hemos encontrado todavía."
Para muestrear los registros, los investigadores utilizaron una broca hueca para alcanzar el centro de cada registro.
"Este método nos permite capturar los anillos del árbol desde su inicio hasta el anillo más externo del árbol, lo que refleja cuando ese tronco fue cortado del bosque", dijo De Graauw. "Eso mismoel último anillo es lo que nos dice cuándo se cortó el tronco con la intención de construcción. Eso nos permite saber cuándo fue construido. Al hacer coincidir los patrones de variabilidad del ancho del anillo a través del tiempo con árboles vivos, árboles muertos y los registros en los edificios,podemos asignar fechas de calendario a los registros. Luego podemos estimar cuándo comenzó a crecer el árbol "
Cuando comenzaron su estudio, los investigadores no estaban seguros de que muchos propietarios de edificios les permitieran tomar muestras de sus registros. Se sorprendieron por la hospitalidad que recibieron.
"La mayoría de las personas estaban dispuestas a ayudar porque querían saber la antigüedad de sus edificios", dijo De Graauw. "Fue una especie de ganar-ganar: pudieron averiguar la antigüedad de su edificio y vincular esa fechapara registros históricos, y tenemos que usar los datos dentro de esos registros para reconstruir bosques pasados ".
Se sabe que las poblaciones de nativos americanos disminuyeron después de la llegada de los europeos a las Américas, pero no se entiende bien cuándo ocurrió la disminución de la población en esta región o si el abandono de las técnicas de manejo de tierras de los nativos americanos hubiera llevado a la regeneración de los bosques, ellos investigadores explicaron
"A veces, el registro de anillo de árbol ofrece una nueva posibilidad para comprender la historia. Es una nueva línea de evidencia. La idea es que cuando la gente abandona sus áreas despejadas, los bosques vuelven a crecer, pero ni siquiera sabemos qué grupos tribales estaban aquí,"Hessl dijo." El estudio necesita ser replicado en más lugares antes de que realmente podamos confirmar lo que estamos viendo. Pero, la idea de De Graauw de aplicar estos datos de edificios históricos a esta pregunta de investigación es nueva. El hecho de que ella haya observado algunosposibles legados allí es realmente emocionante "
En el futuro, esperan expandir el estudio agregando otros métodos, incluidos registros de carbón y técnicas arqueológicas, y tomando muestras en otros lugares para ayudar a desenredar si los árboles se establecieron como resultado de la despoblación o el evento de sequía subcontinental previamente identificado.
"Hay mucho que aprender sobre los nativos americanos en este momento de la historia en el este de América del Norte en cuanto a la propagación de epidemias y guerras y cuando se produjo la despoblación en diferentes lugares. La idea es que la despoblación no hubiera sucedido todoal mismo tiempo. Se habría extendido en función de la geografía física y las interacciones de las personas ", dijo De Graauw." En otras regiones, esperaría que la despoblación no necesariamente hubiera sucedido al mismo tiempo que ocurrió aquí.Hay una diferencia en el tiempo, por lo que trabajar con arqueólogos es realmente importante para nosotros ".
La datación de los edificios de troncos ha sido un pasatiempo de De Graauw durante más de 10 años. Le ha permitido combinar sus pasiones por la historia estadounidense y el folclore de los Apalaches con su interés investigador en la ecología forestal.
"Cuando comencé la escuela de posgrado, estaba tratando de encontrar una manera de fusionar mi hobby con mis intereses académicos", dijo De Graauw. "Este proyecto realmente surgió de eso".
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Materiales proporcionado por Universidad de West Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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