Los investigadores de geografía de la Universidad de Cincinnati han identificado un punto de inflexión para la deforestación que conduce a la pérdida rápida de bosques.
El profesor de Geografía Tomasz Stepinski usó imágenes satelitales de alta resolución de la Agencia Espacial Europea para estudiar paisajes en bloques de 9 kilómetros de ancho en cada pulgada del planeta entre 1992 y 2015. Descubrió que la deforestación ocurre relativamente lentamente en estos bloques hasta aproximadamentela mitad del bosque se ha ido. Luego, el bosque restante desaparece muy rápidamente.
El estudio fue publicado en la revista Cartas de investigación geofísica .
Stepinski y el ex investigador postdoctoral de la UC Jakub Nowosad, el autor principal, descubrieron algo sorprendente y fundamental: la naturaleza aborrece los paisajes mixtos, al menos en una escala de 81 kilómetros cuadrados. El estudio mostró que los paisajes mixtos como la agricultura y el bosque son comparativamentepocos y, lo que es más sorprendente, no permanecen mezclados por mucho tiempo. Estos bloques mixtos tienden a volverse homogéneos con el tiempo, independientemente del tipo de paisaje.
"Creo que es muy intuitivo. Corresponde a las diferentes zonas climáticas. La Tierra antes que la gente era ciertamente así. Tenías bosques, montañas, humedales y desiertos", dijo Stepinski. "Esperarías que la gente creara más fragmentación,pero resulta que la gente nunca se detiene. Convierten todo el bloque a gran escala "
Stepinski dijo que los paisajes siempre cambian por causas naturales o antropológicas. Las causas humanas son directas, como claras o indirectas como el cambio climático.
El año pasado, Stepinski utilizó los mismos datos para demostrar que el 22% de la superficie habitable de la Tierra se alteró de manera mensurable entre 1992 y 2015. El mayor cambio: bosque a agricultura.
Para el nuevo estudio, Stepinski examinó casi 1.8 millones de bloques que cubren los siete continentes de la Tierra. Los bloques fueron categorizados por 64 combinaciones de paisajes. Los investigadores observaron transiciones en estos bloques de predominantemente un tipo a predominantemente otro en casi el 15% de los bloques entre 1992 y 2015.
"Los datos que tenemos cubren 23 años. Es un período de tiempo relativamente corto. Pero a partir de eso podemos calcular el cambio en el futuro", dijo Stepinski.
Los investigadores encontraron que la deforestación fue el ejemplo más pronunciado de cambio de paisaje causado por el hombre. Utilizaron modelos de probabilidad conocidos como métodos de Monte Carlo para determinar la probabilidad de diferentes tipos de cambio de paisaje a lo largo del tiempo en este caso, cientos de años.
¿El resultado? Los investigadores descubrieron que la trayectoria de cambio más probable era de un tipo homogéneo a otro.
"El planeta Tierra quiere ser homogéneo. La tierra quiere ser la misma en todos estos parches. Y cuando comienzan a cambiar, no se detienen hasta que convierten todo en otro bloque homogéneo", dijo.
Los autores no examinaron por qué los bloques cambian tan rápido una vez que comienza una transición. Pero Stepinski dijo que es posible que el desarrollo, como los caminos de tala o el drenaje requerido para despejar el bosque, haga que el cambio continuo sea mucho más fácil.
"Solo puedo especular porque eso no fue parte del estudio, pero me imagino que están sucediendo dos cosas", dijo. "Si está cortando un bosque, tiene la infraestructura para terminarlo. Es mucho más fácil cortarlo".el resto. Segundo, el bosque es más vulnerable al cambio cuando ha habido una perturbación ".
Los administradores de vida silvestre a menudo intentan preservar bloques intactos más grandes para evitar la fragmentación, dijo Martin McCallister, gerente del proyecto del Bosque Apalache para la Reserva Natural Edge of Appalachia en el sur de Ohio. La reserva es administrada por Nature Conservancy, una de las especies de vida silvestre más grandes del mundoorganizaciones de conservación.
"Sería difícil encontrar administradores de tierras que no estuvieran firmemente a favor de proteger áreas más grandes porque son más resistentes a una variedad de desafíos, incluidas las especies invasoras y el cambio climático", dijo McCallister. "Una vezuna propiedad se fragmenta por caminos, es más fácil extraer recursos. También es más fácil para las especies y plagas invasoras establecerse ".
McCallister dijo que los bosques también pueden fragmentarse en papel.
"En Ohio, el 96 por ciento de nuestros propietarios de bosques tienen menos de 50 acres. Representan muchas parcelas pequeñas", dijo.
El estudio de la UC encontró que los tipos de tierra mixtos no permanecen mezclados por mucho tiempo.
"Creo que es interesante que esta propiedad se aplique tanto a los paisajes naturales como a los humanos", dijo el coautor Nowosad, un ex investigador postdoctoral de la UC que ahora trabaja como profesor asistente en la Universidad Adam Mickiewicz en Polonia.
Nowosad dijo que el estudio proporciona un modelo basado en datos del cambio de paisaje a largo plazo. Si bien los investigadores solo observaron los cambios entre el bosque y la agricultura, Nowosad dijo que valdría la pena examinar si existen puntos de inflexión para otras transiciones de paisaje.
"Este modelo puede usarse para ayudar a comprender cómo evolucionaron los paisajes y cómo evolucionarán en el futuro", dijo Nowosad.
Stepinski, un físico que trabajó para la NASA antes de venir a la UC, dijo que el principio toma prestado de otras disciplinas, particularmente la astrofísica.
"Si observa la evolución de las estrellas, el principio es que predice estadísticamente un camino a largo plazo a partir del conocimiento a corto plazo", dijo Stepinski. "Es una idea que se ha utilizado en otros lugares, pero nunca para el estudio ambiental".
Si bien es solo una teoría, es una que podría confirmarse con el tiempo, dijo.
"Es estimulante. Espero que la gente lo critique y proponga ideas diferentes", dijo Stepinski.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Original escrito por Michael Miller. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :